Тенистый трон

У Аркна тряслись руки. Он не мог унять дрожь, как бы не старался. Меряя шагами свою комнату, демон пытался надышаться. Но ему не хватало. Он чувствовал, как умирает внутри от того, что узнал. Желудок скручивало от страха, от осознания, от неизбежности.

— Дьяволы тебя прокляни, Гаир! — Взревел Аркн, выпустил всполох магии и разнес вдребезги стену собственной спальни.

Обессилив, он сполз по стенке на пол и прикрыл ладонями глаза. Дворец, каким бы его не считали, всегда жил собственной жизнью. Раны, нанесенные ему, ровно как и раны демонов, неизбежно затягивались. Стены выстраивались снова, затягивали свою ловушку для всех, кто был заперт внутри.

Сделав еще серию из глубоких вздохов, Аркн поднялся на ноги и направился в покои двоюродного брата. Тот не выразил ни единой эмоции, когда Аркн проследовал в комнату. Братья были похожи лишь цветом волос и непокорностью, в остальном их невозможно было сравнить.

Медно-желтые глаза метнули в Аркна непочтение, презрение, отвращение. Гаир всегда был слишком гордым, чтобы любить брата. Они никогда не были близки, но…

— Ты свихнулся, — сквозь зубы констатировал Аркн, пока Гаир спокойно продолжал перебирать склянки с мощнейшими боевыми атакующими зельями.

Ведьма Гаира изготавливала их мастерски.

— Я тебя не звал, — холодный взгляд, затем — полное игнорирование.

Гаир просто вернулся к своим делам.

— Одумайся, — хватает за руку брата Аркн. — Что ты творишь?!

— То, что ты не смог, — Гаир вырывает свою руку и направляется к выходу.

Аркн понимает, что ему не переубедить брата, ему не изменить самого главного! Что он может? Как посмеет противостоять самому Императору в свои шестнадцать? Гаир был старше всего на четыре года, но вел себя всегда так, будто знает намного больше всех остальных. Как же он ошибался…

Но надежда все еще не умерла.

Аркн появился в тронном зале раньше, чем остальные. Принц Шеннери, еще совсем мальчишка, но уже держался согласно своему статусу. К Аркну он относился лучше, чем к остальным, но все же подчеркивал свое исключительное положение. Принцев Янари и Дэрмара до собраний не допускали. Пока. Ведь они были младшими братьями и часто капризничали, когда…

Аркн проглотил ком в горле и отправился на свое почетное место. Император появился из портала, привычно подозвал своего любимчика в лице Гаира и они несколько мгновений о чем-то с удовольствием перешептывались.

Аркн внимательно наблюдал за ними. Как Гаир властолюбив, как Император на удивление благоволит ему. Да, это были их особые отношения, но черту, которую пересекать было нельзя, никто не нарушал.

Обсудив все, что было необходимо, Гаир подошел к брату и занял место рядом. Аркн лишь обреченно вздохнул и опустил глаза.

Через некоторое время в зал проследовала делегация. Они собирались заявить о своих правах на земли, и, пожалуй, впервые Император присутствовал на собрании лично. Он знал, Аркн понимал это, как никто другой. Но донести это до Гаира у него так и не получилось.

Почувствовав легкое покалывание на затылке, Аркн прошелся взглядом по всем темным закоулкам, рассчитывая попытаться разглядеть Визаро. Он, как всегда, скрывался во Мраке, страхуя на всякий случай.

— Император, — поклонился представитель клана завоевателей вместе со своими посланниками.

Ну, а потом…