Обрученная

В Западном Королевстве волшебство было в почете. Все молодые люди изучали в школах хотя бы теорию магии. Свойство колдовских трав, трактат о четырех стихиях, учение о фазах луны преподавали детям наряду с арифметикой и правописанием. Любой грамотный человек знал для чего выращивают корни мандрагоры и почему волшебные амулеты вырезают из кварцевых камней. Магию любили в этой части света и даже не особо боялись. Хотя в народе всегда ходили рассказы о темных волшебниках, похищающих людей в рабство, но любая деревня мечтала иметь своего колдуна, а лучше знахарку, чтобы было кому заговорить стадо или залечить перелом.

Потому не удивительно, что многие жители Королевства мечтали стать магами. Это давало власть, могущество и почет. Но немногим был дан к этому талант. Не все, произнося заклинание, могли вложить в слова колдовскую силу, для большинства оно оставалось непонятной тарабарщиной. Лишь редкие люди, смешав волшебные травы, получали исцеляющие зелья, куда чаще попадались неудачники, терявшие растительную магию в процессе приготовления. А создание колдовских предметов давалось лишь сильнейшим из сильных.

Простым же людям приходилось довольствоваться одной теорией и прибегать к услугам немногих одаренных избранных.

Если в семье появлялся волшебник, это была большая радость для родителей и зависть для соседей. Будь хоть новоявленный маг сыном или дочерью служанки, ему открывались двери Академии Силы, чьи выпускники были востребованы во всех городах и даже в соседних королевствах.

Даже те, кто не сумел доучиться до младшей степени бакалавра заклинаний, могли рассчитывать на почетную должность в провинции, либо открыть прибыльную алхимическую лавку. Те же, кто оказался способен постичь все секреты волшебства, становились самыми уважаемыми людьми в государстве (после короля и его семьи, как было официально прописано в Сапфировой Книге законов). И даже могли занять место придворного архимага, если сумеют победить в колдовском поединке нынешнего. Впрочем, бросить ему вызов за 300 лет его жизни решились только двое.

Маги в большинстве были честолюбивыми, любили и почет, и богатство, соперничали друг с другом за славу «более сильного», кто соревнуясь в новых изобретениях, а кто и в открытой дуэли.

Но ко времени нашего описания, эпоха дуэлей уже закончилась. Некогда, еще в первое столетие жизни Великого Архимага, поединки между магами стали настолько часты, что происходили на каждом углу города, в каждом коридоре Академии, отчего страдали и обычные люди.

В то время власть почти захватила группа черных колдунов. Многим волшебникам Академии пришлось бежать из города и скрываться. Но в ходе решающей битвы архимагу (тогда еще простому магу стихий Нилдону) и его сторонникам удалось одержать победу. Битва вошла в историю под названием «Грозовая Ночь». С этого времени заклинатель Нилдон и стал первым лицом (после короля) в государстве. Ведь его умение играть шаровыми молниями оказалось решающим в этой схватке. Так было написано в учебниках истории.

С властью нового архимага и закончилась эпоха дуэлей. Он принял новые законы, позволяющие поединки только с одобрения колдовского совета. Нарушителям грозили тюремные подвалы Академии.

К концу третьего столетия жизни Нилдана поединки уже стали почти забытой стариной. Придворные маги вели тайную борьбу, городские – зачастую соперничали сплетнями, и только в глухих, далеких от цивилизации королевских землях знахари могли подраться с ведунами, но редко до смерти.