Дух леса

Был жаркий августовский полдень, и лес стоял как неживой. На небе ни облачка, на земле ни ветерка – всё замерло от невыносимой духоты.

Из лесу на поляну вышла прекрасная молодая девушка: гибкий стан, гордая осанка, подтверждающая, что в этой обители она одна является хозяйкой, рыжие волнистые волосы до бёдер, стянутые в конский хвост, но всё-таки находящиеся в беспорядке, черты лица правильные, карие глаза внимательные и настороженные. Одета девушка была в зелёное свободное платье без рукавов до колен, подвязанное под грудью и на талии ремнями, что только подчёркивало фигуру. Она была босая. За плечом висел колчан со стрелами, а в руках – лук.

Каждый её шаг подчёркивал все достоинства фигуры, ибо она была само совершенство.

Эта девушка вышла из лесу, потому что незнакомые звуки привлекли её внимание.

На поляне она остановилась и прищурилась, вглядываясь вдаль. Обычный человек не заметил бы ничего, но она обладала наитончайшим чутьём, зорким глазом и великолепным слухом. Далеко-далеко, на самой границе своих владений, она заметила бегущего человека, а за ним пятерых преследователей, обнаживших мечи. Беглец был безоружен и обречён на гибель.

Девушка и не вмешалась бы, но эти люди двигались в сторону её обители и вот-вот должны были пересечь невидимую черту, являвшуюся границей её территории.

Она немедленно бросилась бежать навстречу этим шестерым. С помощью своей власти над стихиями она призвала ветер, который задул ей в спину, помогая бежать быстрее.

– Господин, мы не можем следовать за ним дальше. Он зашёл в Запретные земли, – донёсся до девушки голос одного из преследователей.

– И дальше-то что? – раздражённо спросил самый высокий и свирепый из них, который являлся главарём этой группы.

– Здесь обитает Дух Леса, – пояснил третий. – Он убьёт всех нас, как только мы переступим невидимую черту и попадём в его владения.

– Что это за бред такой? – не на шутку разозлился начальник.

– Это правда. По деревне уже давно ходят слухи о невидимом духе, который убивает всех, кто окажется на его территории. Его злобе нет предела, а за последние несколько лет в этих местах исчезло множество людей. Все в деревне избегают этих мест, а особенно – тех лесов, – мужчина кивнул в сторону могучих елей.

– Нечего верить всяким слухам, – злобно огрызнулся главарь. – Мы не деревенские дурни, да к тому же хорошо вооружены. Вперёд! Мы должны схватить этого юнца живого или мёртвого, – и он двинулся дальше.

Его соратники последовали за ним, с большой опаской оглядываясь по сторонам, чтобы при малейшей опасности поворотить назад.

Девушка же продолжала бежать им навстречу. Она уже могла различить достаточно отчётливо злобное лицо начальника, слегка напуганные лица остальных преследователей и бледное измученное лицо юноши, который не намного оторвался от них. Рукав его рубахи был запачкан кровью, он, по-видимому, был ранен в плечо. С каждым шагом силы оставляли беглеца, и скорость его замедлялась. Совсем скоро его настигнут те люди.

На бегу девушка достала из колчана стрелу и, натянув тетиву, выстрелила. Стрела идеально вошла в сердце первого из преследователей. Он незамедлительно вместе со своим оружием и облачением обратился в прах, а волшебная стрела, поразившая его, вернулась в колчан своей хозяйки.