Этель Рыжая и капитан Громов

ГЛАВА 1

Счастливое сообщение пришло мне на терминал в конце смены.
Я – GV-оператор на большой пересадочной станции локального пространства Новый Китеж. У нас оживлённый транспортный узел, работы невпроворот, текучка кадров, транзитники идут и идут потоком. Пассажирские, грузовые, круизные, иногда заходят военные. Моё дело – рассовать их по гиперканалам, согласно пункта назначения, так, чтобы и время простоя станционных генераторов сэкономить и транспортируемые объекты не свести в одну кучку.
Самый страшный мой кошмар – снится, что {свела}…
Почему не отдать это дело нейросети? Не справляется искусственный интеллект с неизбежными форсмажорами. А специально обученный человек умеет.
Работа вредная и нервная, нам положен отпуск в шестьдесят календарных каждые двести дней. Я обычно летаю домой, в Белодарье. Недалеко, успеешь примчаться обратно, если вдруг завал и тебя дёрнут на подмену. Почти всегда дёргают, к слову говоря.
И как-то жизнь так катится… станция – родная планета – станция. А космос огромен, а самых разных локальных пространств в нём с хорошо развитыми мирами – только у нас, в Федерации, до тысячи.
Если улететь куда-нибудь за горизонт событий, начальство до тебя не докричится. Нет, старшая смены умеет давить на совесть. Профессионал высшей пробы. Но крайне сложно давить на совесть тому, кто валяется на лежаке где-нибудь на берегу моря, озера, океана, бурной горной реки или реки равнинной полноводной, нужное подчеркнуть, за пару тысяч парсек от родного ложемента!
Тогда-то и выскочила мне на новостной экран лотерея от «Ламберт-транспорталь», крупнейшего агентства пассажирских перевозок в нашем секторе. Двенадцать курортных туров на двенадцать различных планет, шесть экстремальных путешествий, три виртуальных впечатления, ну, и призы попроще, вроде набора этнических украшений той или иной расы Федерации по выбору. Цена входа показалась мне приемлемой, купила. И забыла.
А сегодня после смены пришёл сюрприз.
Да, один из двенадцати туров. Планета – Гентанасб{[а]}рива. Демоны подпространства знают, где это. Вызвала на экран карту, посмотрела. Четыре прыжка от нас. Тринадцать дней пути. И обратно столько же. Итого – тридцать с хвостиком дней чистого счастья вдали от рутины и дорогой семьи.
Я своих очень люблю, они у меня славные. Семь сестёр, два брата, голов двадцать двоюродных и троюродных (моего возраста плюс-минус три-четыре года), не считая младших, – у нас, в Белодарье, принято жить большими семьями. Но с ними я с самого детства, а тут выпал шанс отдохнуть аж за четыре локали от их шумного внимания.
– Бесперспективняк, – прокомментировала старшая смены, узнав, куда я проложила курс на ближайшие шестьдесят дней.
– Почему это? – возмутилась я. – Смотри, какие сады! А какие пляжи! Рай под звёздами.
– Гентанасбарива, – сказала она.
– И? – не поняла я.
– Гентбарцы, Эточка. Насекомые. Десять двенадцатых их общества – бесполые особи. А те, у кого репродуктивные органы в полном порядке, с млекопитающими во флирт даже не играют. Физиология не та. Совсем чужие. Нет, хочешь – лети, мне-то что. Вот только, помяни моё слово, вернёшься ты оттуда злая и неудовлетворённая. И до следующего отпуска перепортишь всем нам не одну цистерну крови.