Ветлужский район, ранее Ветлужский уезд, находится на северо-востоке Нижегородской области. До 1923 года он входил в состав Костромской губернии и являлся крупнейшим административным центром Поветлужья. Город Ветлуга расположен на правом берегу среднего течении реки Ветлуги, которая является одним из крупнейших судоходных притоков Волги. Именно здесь строились большие суда – беляны, которые отправлялись вниз по реке до самого Козьмодемьянска. Из архивных документов, датируемых XVII веком, имеются упоминания о первом поселении на реке Ветлуге – д. Шупликово (в более поздних документах оно будет обозначено как д. Шулепниково), входившем в Воскресенский стан Костромской губернии. В 1778 году во времена правления Екатерины II деревне присваивается герб города и название Ветлугъ.1 Это событие описывается в местной легенде, которая повествует как мужики «выплясали» статус города у самой императрицы.2
Важным моментом в изучении Ветлужского края становится вопрос установления времени проникновения русского народа на данную территорию, так как ранее этот факт был до конца не изучен. По результатам современной экспедиции музея ННГУ в 2007 и 2008 годах был выявлен ряд русских поселений, относящихся к XIII – XIV векам.3
Это нашло подтверждение в местной летописи «Ветлужский летописец», датируемой XVIII – XIX веком, которая была составлена по ранее существующим материалам, но не дошедшим до наших дней. Данная рукопись никогда не издавалась и упоминалась лишь в материалах работ ветлужского краеведа Д. П. Дементьева в 1892 и 1894 годах.
В ней содержится рассказ о черемисском князе Коджа Ералтеме, который принимает православие, строит город-крепость Юр.4
На рубеже XIV – XV веков земли, расположенные по берегам реки Ветлуги, входят в состав Московского государства. В это время сюда приходит священник Варнава из Великого Устюга, проповедует православие и основывает обитель, которая впоследствии станет называться Троице-Варнавина пустынь. По пути своего следования он основывал станы по реке Ветлуге. Преподобный Варнава Ветлужский является особо почитаемым святым среди местного населения.
В начале XVII века Ветлужские станы, о которых сообщается в ранних летописях, были переданы во владение главе боярского правительства – князю Федору Ивановичу Мстиславскому, а в первой половине XVIII в деревне Шулепниково возводится церковь Воскресения Господня и она становится селом Верхнее Воскресение. В 1778 году по указу императрицы Екатерины II село было преобразовано в город Ветлуга. «В народной этимологии название связано с именем девушки Луги, утопившейся в реке под ветлой, когда ее хотели выдать замуж за нелюбимого человека».5
В 1797 года образуется Костромская губерния. Ветлужский уезд, включенный в ее состав, был поделен на волости. Многие записи того времени были утеряны, так как бушевавшие пожары в городе в 1840 и 1890 годах уничтожили архивные документы. В сведениях краеведа Л. В. Рыжова содержаться описания быта и промыслов, касающихся предреволюционного периода Ветлуги. Известно, что до 1905 года город являлась ведущим административным центром с развитой лесной отраслью.
