1. Пролог
Нет. Этого не может быть. Только не вампиры.
Мне стоило догадаться, что происходит нечто неладное, еще когда очутилась в мрачном коридоре со свечами на стенах. После перемещения чуть не уткнулась носом в металлические двери с узорами, похожими на клыки. Такое оформление показалось мне странноватым, но у драконов ведь тоже есть клыки.
И вот теперь я стою в ряду взволнованных девчонок, выделяюсь светлым пятном среди любительниц черного и алого кружева. Стою, во все глаза смотрю на вампиров. Они входят в зал и по-хозяйски осматриваются. Эти клыкастые чудовища с бледными лицами! Смотрят на нас не как на претенденток в избранницы, а как на деликатесы, которые с удовольствием вкусят. Как знать, может, вкусят и тех, кого никто не выберет. Не пропадать же добру?
Я взмокла от напряжения. В голове забегали тревожные мысли.
Как я здесь оказалась? Неужели сбой в портале? Я ведь должна была перенестись на смотрины к драконам! К моим любимым, прекрасным драконам. Вот и платье выбрала подходящее – роскошное, белое, на лифе присыпанное бриллиантовыми камнями. Принц Гэлеор, наследник Драконьей Империи, бриллиантовый дракон и предпочитает все белое с радужными переливами. Я надеялась привлечь его внимание, но здесь, в этом темном зале с красноватым освещением никто не оценит переливы бриллиантов, их попросту не видно.
Впрочем, вампиры посматривают и в мою сторону. Пожалуй, мне даже повезло, что оделась не по их моде. Потому как взгляды, которые мне достаются, скорее, удивленные, чем кровожадные.
Вампиры проходят мимо меня, приближаются то к одной претендентке, то к другой. Я лихорадочно соображаю, как отсюда выбраться. Но все идеи, как назло, разбежались от жутковатой обстановочки. Вот правда, как будто ужин себе подбирают! А девчонки и рады стараться, то одним боком повернутся, то другим, то выгнутся, демонстрируя нежную кожу на самых аппетитных для вампиров местах: шеях и запястьях.
К счастью, мое платье совершенно не годится для вампирских смотрин. Рукава длинные, запястья прикрывают. На всякий случай подтяну-ка их подлиннее, до середины кистей. И волосы поправлю, чтобы шею получше закрыть.
– Леди, вы напуганы?
Я вздрогнула. Ко мне подошел один из этих жутких кровососов – красавчик с медными, чуть вьющимися волосами до плеч и красными глазами. У них у всех красные глаза! В сочетании с бледными лицами да в отливающем алым освещении выглядит особенно пугающе.
– Я? Я… кажется, ошиблась дверью, – откликнулась нервно.
Что делать-то? Куда бежать? Не хочу с ними знакомиться!
– Вот как… а я уж подумал, у вас настолько бунтарский характер, что вы решили попрать приличия вампирского общества.
– Какие приличия? – я покосилась на девушку, особенно искусно изогнувшуюся перед вампиром. И обтягивающее платье у нее уж слишком короткое. Такое позволительно только у вампиров. – По-моему, вампирское общество – исключительно о неприличиях!
– Молодых девушек обычно манит свобода, которую мы можем дать. Они жаждут оказаться рядом с нами и вкусить темную порочность жизни вместе с нами… Вина? – он предложил мне бокал с рубиновой жидкостью.
Эх, рубины. Рубиновые драконы тоже весьма привлекательны. Почему я не на смотринах у драконов?! Как такое могло произойти? Чудовищная ошибка.
– Благодарю, но нет. Боюсь, в вампирском обществе обычно вкушают не девушки…
