Имперская академия: птичка в клетке

– Друзья мои, я, как ведьма, могу вас заверить, что подальше от меня открывается поистине великолепный вид! – выкрикнула я, тяжело дыша, обращаясь к своим преследователям. – Я настоятельно советую вам немедленно отправиться туда и насладиться этой чудесной экскурсией!

Мои слова остались без ответа. А чего я ожидала?

Мой внезапный план был совершенно спонтанным, но это было лучшее, что я могла придумать в такой ситуации.

– Вам бы поучиться хорошим манерам, недоумки! – выпалила я, ускоряя бег.

Я хотела бы, чтобы этот день закончился на приятной ноте. По крайней мере, я на это рассчитывала всё утро и всю предыдущую неделю. Но теперь, когда вечер плавно перетекал в ночь, мне пришлось спасаться от сумрачных бесов, чтобы сохранить свою жизнь. Впрочем, не могу сказать, что меня это удивило.

Если бы я была не собой, то это происшествие, вне всякого сомнения, стало бы для меня совершенной неожиданностью. Однако, к моему глубокому сожалению, я – это я, и за свою двадцатилетнюю жизнь я привыкла к тому, что неприятности всегда идёт с ведьмами бок о бок.

Первое, что я хочу отметить, – это то, что я настоящая «леди невезенье». Или, как меня ласково называет папа, «проруха безмозговая».

Разумеется, если в нашем городе происходит что-то, что не соответствует ожиданиям, люди сразу же ищут причину обвинить меня и даже готовы сжечь или изгнать. В качестве доказательства они даже тычут в меня вилами.

Однако хочу подчеркнуть, что я не занимаюсь жертвоприношениями и не пью кровь животных, как часто говорят обо мне горожане. Хотя, честно говоря, за некоторые мои поступки меня стоило бы отправить на плаху.

Однако, несмотря на то что народ у нас суров и строг, он всё равно считает меня своей, иначе давно бы уже моя участь была решена на суде старейшин в столице империи.

События этой истории начались неделю назад, когда лорд Уилдан, глава нашего города, сообщил о предстоящем бракосочетании своей дочери Клары. Однако имя будущего супруга пока держится в секрете. Нам лишь дали понять, что мы узнаем его в своё время.

Клара не отличалась ни умом, ни красотой. Она была просто избалованной дочерью своих отца и брата. Мне уже жаль того, кому она приглянулась.

В честь этого события было решено устроить праздничный вечер с танцами. Пока шла подготовка, люди праздновали в трактире.

Никогда ещё на наших улицах не было столько пьяных людей. Горожане стали чаще выходить из своих домов, а на центральной площади играли музыканты, и их музыка звучала отовсюду.

Город ожил.

Ну, а я просто наслаждалась, что ко мне, хоть и временно, перестали цепляться и обвинять во всех несчастьях.

Миновала неделя, и настал тот день, о котором так много говорили.

Скорее всего, я бы не стала участвовать в этом событии, однако мой отец настоятельно потребовал, чтобы мы с ним непременно присутствовали там. Он лелеет мечту о том, что в скором времени выдаст меня замуж.

Мне не в чем было его упрекнуть. После того как пять лет назад мама пропала, я стала для него единственным родным человеком. Теперь он заботится обо мне так же, как заботился бы о ней.

– Аглая, ты привередничаешь! – проворчал мой горячо любимый отец, помогая мне застегнуть ожерелье с синим камнем – мой оберег. На случай, если меня всё же решат отправить на костёр. – Шатан – хороший человек, к тому же сын градоправителя. И поверь старику, в этом городишке тебе не найти никого лучше.