Хозяин, я тебя найду!

Настоящее время

Гастингс осторожно ступал по лесу. Хоть его лапы и позволяли идти бесшумно, от неосторожно хрустнувшей ветки никто не застрахован.

След в след за ним кралась Шейли, спрятавшая рыжий лисий хвост под длинным плащом. Опытная лучница и надёжная подруга, без которой Гастингс не мог представить ни одного приключения.

Сбоку от него шли суровый с виду Костеслав и озорная полусовушка Забава. Костеслав, хоть и был простым человеком без единой животной чёрточки – за глаза таких называли «простачки» – о лучшем товарище нельзя было и мечтать, и Гастингс с Шейли вцепились бы в глотку любому, кто попытался бы сказать о нём что-то дурное! Хотя он и сам мог постоять за себя и раздробить противнику колено своей булавой.

А уж сколько милых «ухов» и загадок Забавы скрасили непростые вечера у костра… Даже сейчас, в лесу хитроумных Сквиров, девушка не убирала рук с любимой балалайки.

Повезло Гастингсу с командой, не пожалуешься!

Он помнил времена, когда у него был всего один близкий человек. Гастингс тогда ходил на четырёх лапах, не умел говорить, но всё-всё понимал. Прекрасный, отзывчивый хозяин, что и покормить не забывал, и гулял всегда вовремя, и от опасностей оберегал.

Теперь настал черёд Гастингса вытащить хозяина из лап коварных Сквиров. Он стал сильнее, мудрее и опаснее. Он больше не тот влажноносый пёс, что не мог дать сдачи жестокосердному клану. Сейчас он в окружении друзей, вооружённый и решительный.

Берегитесь, Сквиры! Гастингс вернётся домой с хозяином!

***

Шесть месяцев назад

Максим и Гастингс завершали прогулку в своём любимом сквере за гаражами, играли с мячом и проводили время весело и беззаботно, как и всегда.

Два лучших друга. Два одиночества, поделенных на двоих, и ничуть этим не тяготившиеся. Прирученный уличный пёс и художник-фрилансер. Эта прогулка обещала нанизаться на нить их жизней ещё одной драгоценной бусиной.

Если бы всё не испортил портал в иной мир…

Зелёное марево пропороло воздух, и оттуда вывалились пара одинаковых мужчин самого жуткого вида. Двухметровые амбалы в высоких ботинках и чёрных кожаных куртках даже отважному Гастингсу внушили страх. Квадратные челюсти, бритые черепа… Только странные нашивки выбивались из образа. Острые ушки с кисточками, большой пушистый хвост, носик пуговкой… Этих животных он любил! Правда, они всегда убегали на деревья и не давали с ними подружиться… Белки, точно!

– Беги, мальчик! – Максим, лицо которого перекосило, стоило ему увидеть амбалов, тут же отбросил поводок и замахал руками на Гастингса. – Уходи! Ну! Пошёл!!!

Первый из пары прыгнул к хозяину и скрутил его руки за спиной.

Конечно же, Гастингс не собирался отсиживаться в стороне! Он зарычал, громко и грозно, насколько умел, и приготовился к драке. Он никогда не кусал человека. Что же, сегодня тот день, когда это необходимо совершить!

Коричневые лапы с силой оттолкнулись от асфальта, и крепкие зубы обнажились, готовые пронзить кожаное плечо.

– Слушай, что тебе говорят, псина! – рыкнул второй, ударом ноги прерывая прыжок и отбрасывая собаку на фонарный столб.

Грудная клетка Гастингса хрустнула, и ему стало нечем дышать.

– Не трогай его! – Максим постарался вырваться, но грубые руки уже тащили его вглубь болотного тумана.

Всё вокруг невыносимо кружилось, грудь ныла, голова гудела, однако, пёс упорно переставлял лапы. Он должен их догнать!