Василиса Предерзкая

ПРОЛОГ

Я прислушалась к громоподобному храпу, вылетавшему из черного зева пещеры. Решительно подняла с земли оружие: в левую руку щит, в правую – боевой молот. Тяжело, но что поделать.
– Приготовились, – громко скомандовала я, и маленькая атаманша подняла над головой руку, чтобы дать отмашку остальным.
– Три. Два. Один. Начали!
Импровизированный оркестр из пяти человек грянул туш. Громыхали кастрюли, надрывался старенький охотничий рожок, трещотки крутились над головами – дети добросовестно отрабатывала обещанные им пять медиков.
«БО-ОМ!» – раскатисто пел импровизированный гонг в моих руках.
Первыми на издаваемые звуки отреагировала стая ворон. Птицы с шумом снялись с насиженных веток и предпочли перебраться в более тихое местечко.
Мы еще немного поднажала и усиленная моим заклинанием звуковая масса мощным потоком хлынула в темный провал, где мрачно восторжествовала. Эхо тоже не осталось в стороне, помножив шум.
Раскатистый храп оборвался. Послышалась сонная возня и скрип кровати, сигнализирующие о том, что «страхолюдина» соизволила проснуться.
– Ну наконец-то, – мрачно возрадовалась я, опустила щит с боевым топором на землю и повернувшись к группе поддержки:
– Монеты на пеньке. А теперь тикайте отсюда, у меня важный разговор намечается.
– Хорошо, тетя ведьма, – сказала перемазанная черникой атаманша, и вся банда бесшумно затерялась в высоких кустах, окружавших подход к пещере.
Прочистив горло, я громко потребовала:
– Горыныч! Выходи.
Из пещеры донеслось недовольно-удивленное «ЧЕГОСЬ?!», а следом загремело, грохнуло и понеслось к выходу. Земля мелко дрожала под моими ногами, от рева закладывало уши, а воздух ощутимо нагрелся и стал тяжелее.
Из темноты показались три чешуйчатые головы: синяя, зеленая и желтая. Затем я разглядела мощную грудную клетку дракона и две здоровенные передние лапы. Последним, что удалось увидеть, были сложенные крылья и гребенчатый хвост.
– Давненько я рыцарями не закусывал! – проорала первая голова.
– Ну? Где тот смертник? – возмутилась вторая.
– Братцы, так это ж баба! – заметила меня третья.
– Я не баба, – поправила я. – А ваш будущий партнер.
Крайние головы дракона повернулись к средней и долго, вкрадчиво шушукались, после чего первая выразительно сплюнула и проворчала:
– Поначитаются книжек всяких срамных про любовь девственницы и дракона, а потом к почетным пенсионерам пристают.
– Извиняй, красна девица… – поспешила сгладить резкое высказывание вторая из голов. – Но ты не думай, дело не в тебе. Мы просто не подходим друг другу. Виды разные.
– И в человеков мы превращаться не могем, это все сказочников байки, – на всякий случай уточнила третья.
Я не сразу поняла в чем меня пытаются обвинить, а как поняла, так едва от возмущения не задохнулась.
– Да я про деловые отношения! Хочу вашим партнером по бизнесу стать.
– Ааа… – понимающе протянули головы, после чего желтая глянула эдак сочувственно и ласково уточнила:
– Ты блаженная, да?
Вместо оправданий я молча вынула из-за пазухи помятый конверт от учителя и передала дракону. Тот бережно принял когтистыми пальцами послание, суетливо распечатал, затем спохватился и сбегал в пещеру за очками, которые поспешно водрузил на нос синей головы.
– Так-так-так… И что тут у нас? – пробормотала она, раскрывая сложенный вчетверо лист. – «Горыныч, друг мой, посылаю к тебе свою ученицу. Девушка она талантливая, умная и, что самое важное, нуждающаяся в срочном улучшении своего материального положения. Надеюсь, что вы окажетесь полезны друг другу. Твой друг, П. Оселкович».