На огромных круглых часах в холле большая стрелка замерла на цифре три, а малая только что снова предприняла попытку сбежать от своей соседки. В коридорах корпуса одного из специальных городских центров для сирот стояла полная тишина, шел тихий час.
Пахло свежей краской с едва просохших после ежегодного косметического ремонта стен. Их нежно-персиковый цвет радовал взгляд девочки, одиноко сидящей посреди коридора и внимательно изучавшей новый информационный стенд.
Справа от девочки хлопнула входная дверь, громко скрипнула и открылась внутренняя дверь. В коридор торопливо вошла высокая, одетая в строгий офисный костюм, женщина. Она не успела пройти и двух шагов, как запнулась о высокий порог и упала на полимерное, темно-серое в крапинку, покрытие пола.
Девочка среагировала моментально и сразу устремилась к упавшей женщине, которая уже привстала и потирала ушибленное колено.
Женщина подняла голову и, откинув упавшие на глаза волосы, посмотрела на ребенка. В подъехавшей к ней инвалидной коляске сидела хрупкая смуглая девочка. Она уставилась на женщину своими карими большими, на фоне маленького овального лица кажущимися еще больше, глазами.
Затем слегка шмыгнув носом, она протянула крохотную ладошку и звонко спросила задорным голосом:
– Вам помочь?
Только справившись со шквалом эмоций, пронесшихся внутри, женщина смогла говорить.
– Нет. Спасибо, милое создание, уже не надо, – ответила женщина, продолжая растирать колено и одновременно очень внимательно наблюдать за девочкой.
– Ладно, – задумчиво произнесла девочка, но тут же снова заговорила, – Вы новый воспитатель? Мы уже неделю ждем нового, а он все не идет и не идет, – протараторила девочка.
– Нет, я не воспитатель, но тот человек, который решает, кого сделать воспитателем и отправить к вам. Впрочем, смотрю, ты хорошо здесь ориентируешься, наверно все-таки ты можешь мне помочь. Где сейчас находится ваша заведующая?
– А, вам Ирину Васильевну! Так она как раз здесь, – девочка крутанула колесо коляски, развернув ее влево и ткнув пальцем крохотной руки в конец коридора, – она у сестры хозяйки, помогает с расстановкой мебели после ремонта.
– Спасибо, милое создание. Как твое имя?
– Меня зовут, Валерия! Только вы не говорите, что видели меня здесь, а то Ирина Васильевна ругаться будет, что я в тихий час снова гуляю, – испуганно протараторила девочка, уставившись на женщину своими, ставшими кажется в этот момент еще больше, красивыми карими глазами.
– Не волнуйся, не выдам! Ты ведь мне помогла, – ласково сказала женщина, отряхнула юбку, подобрала выроненную при падении папку с документами, слегка подмигнула девочке и пошла в сторону сестринской, глухо постукивая небольшими каблуками своих элегантных туфель.
Валерия торопливо ретировалась из коридора. Она подъехала к выходу, и громко хлопая дверями, выкатилась на бетонное крыльцо приюта. Затем скатилась по бетонному пандусу на дорожку и завернув за угол, подальше от окон сестринской, покатилась к газону.
Остановившись у центральной клумбы, девочка протянула руку, достала кончиками пальцев траву за бордюром, потянулась еще и схватила одуванчик. Повертев в руке, она подула на него и несколько минут наслаждалась полетом бело-серых миниатюрных зонтиков. После этого, внимательно посмотрев на зеленые заросли, снова протянула руку, сильно дернув и едва не упав с коляски, извлекла из травы большую ромашку с длинным жестким стеблем, куском корневища и земли.
