1. Часть 1. Глава 1
Часть I. Космос безграничный
Глава 1. Неучтенные пассажиры
Ли-Синия
Я втянула голову в плечи и старательно делала вид, что готова провалиться сквозь землю, вернее, сквозь пол из особо прочного пластика прямо в открытый космос. Руки в испачканных грунтом перчатках я спрятала за спину, хвост на всякий случай обвила вокруг ног, только кисточка на конце нервно подрагивала.
– Ли-Син, вы что себе позволяете? – распекал меня тащ[1] Киран, второй помощник командира грузового космолёта. – Вас взяли на борт по рекомендации как специалиста по уходу за редкими растениями. А уже на второй день вашего пребывания кусты рцевалии серебристой сбросили все плоды…
Ну, допустим, не все, половина всё-таки осталась на ветках.
– …которые пропали в мусоросборных автоматах, как космический шлак! Это огромная потеря денег! Мы не для того рискуем, несмотря на угрозу нападения пиратов, чтобы привезти в конечную точку голые ветки. Что вы дёргаете своими кошачьими ушами, нечего сказать в оправдание?
Я не знала, что такое «кошачи», вероятно, звери. И благоразумно не стала уточнять, что плоды бесследно исчезли вовсе не по вине мусоросборников. На всякий случай пожала плечами и пролепетала, стараясь, чтобы голос звучал погрубее, по-мужски:
– Я говорил механику, что двери в отсек с растениями нужно запирать. Сквозняк для них большой стресс.
А ещё незапертые двери – огромный соблазн для одного пассажира, который летит совершенно незаконно и порой выходит на охоту.
– Это ваша забота, а не механика — следить, чтобы весь зелёный груз прибыл в конечную точку здоровым, а в идеале ещё и с увеличенной массой. Чтобы больше такого не повторялось! Свободны!
Я расслабила хвост, стукнула каблуками, копируя действия членов команды, и вылетела из кабинета второго помощника. Время моего дежурства закончилось, можно с чистой совестью идти в каюту. Надеюсь, неучтённый пассажир уже вернулся.
Марус
Я смотрел в бесконечную глубину космоса через прозрачную стену малой кают-компании. Во вселенной столько звёзд, и где-то там должна быть моя единственная. Обязана! Иначе зачем мир допустил, чтобы я появился на свет?
Слухи о том, что на нашем маршруте видели пиратов, заставляли желать встречи ещё больше. Неужели я могу погибнуть, так и не встретив свою женщину?
В большом зале сейчас многолюдно: все, кто не на смене, приходят туда общаться. Настольные игры, ставки и пари, резкие, на грани оскорбления, шутки. За десять лет службы всё надоело.
Столько планет, столько встреч, но я до сих пор не нашёл женщину, на которую среагирует тело. Я машинально похлопал по карману, проверяя, что ритуальная карточка с доступом ко всему венерианскому имуществу на месте.
Я готов в любую минуту упасть на колени и подарить той единственной себя без остатка. У неё наверняка длинные волосы, светлые или пусть даже чёрные. Мелодичный голос, смех, как переливы колокольчиков у ручья, нежные руки и мягкая кожа. Она бы меня приняла, признала! И впервые приласкала.
Те, кто уже прошёл через это, описывают ощущения по-разному. Одни говорят, будто током ударило, другие – словно воздух разом пропал. Кто-то описывает, как крылья за спиной, другие называют оковами, когда с места не двинуться без приказа госпожи.
Я готов. Готов испытать на себе даже самый жестокий вариант, лишь бы появился шанс на семью и сына!
