Долг для нечисти

ПРОЛОГ

Рокванор Алхаир Мэй Ланлуэ, правитель Черной Пагубы, одного из самых могущественных Домов темных эльфов, вынырнул из болота забвения неимоверным усилием воли. Он пытался встать, ощутить прежнюю силу в задеревеневших мышцах, но все, чего смог добиться, так это лишь открыть глаза. Он практически не чувствовал собственного тела, голова раскалывалась от непрекращающегося звона, в горле не просто саднило, сотни маленьких игл впивались в беззащитную плоть.
Давно он не попадал в подобные переделки, и уж тем более, удивительным было то, что выжил после проклятия Неизбежной Пустоты, считающегося смертельным и необратимым в ста случаях из ста. До сих пор не было случая, чтобы его жертвы выживали, и тем поразительней стал тот факт собственной живучести.
Невозможный факт.
Время от времени повелитель дроу любил бросать царские дела на свою младшую сестру и сбегать в неизвестных направлениях, путешествуя по миру. Привычный к своему владыке народ не особо удивлялся, когда раз в несколько лет оставался под правлением регента – в конце концов, когда нужно и если нужно было, Рокванор всегда оказывался там, где должен был быть.
Многие удивлялись такому положению вещей в Доме Черной Пагубы, не раз и не два были предприняты попытки государственных переворотов во время отлучек владыки, но все они заканчивались весьма плачевно для заговорщиков и их сподвижников. Темные высокородные вот уже более восьмисот лет не желали менять правителя, а потому давно смирились с некоторыми привычками последнего, которому не то, что они были не указ, даже боги и демоны не решались приказывать.
В этот раз Рок путешествовал около двух месяцев по Мглистым Землям - диким и опасным местам, укрытым туманами и населенным чудовищами. Эти территории соединяли границей две Империи: Темную и Светлую, но из-за гиблости мест оставались нейтральными и по сей день. Чаще всего здесь можно было встретить оборотней, спригганнов и кентавров, а также всех тех, кто жаждал приключений, путешествовал в поисках тайн и, самое главное, не боялся истинных хозяев Мглистых Земель – высшей нечисти. Эти разумные и невероятно могущественные создания испокон веков считались бельмом на глазу у двух Империй, которые упорно доказывали свое право на существование и никак не желали истребляться, как их низшие собратья.
Нападение произошло внезапно, когда эльф забрел в Птичью Чащу – мрачный, непроходимый лес, пестрящий болотами и галлюциногенными испарениями. Врагов оказалось не особо много для того, кто считался лучшим убийцей среди темноэльфийских Домов, однако все они оказались действительно сильными противниками. Рок убил почти всех, но не успел вовремя добраться до одного из магов, которому оставался лишь шаг до становления отступником, и от которого Рокванора отвлекали другие. Темный маг все это время читал одно из старых, запрещенных проклятий из Нечистивого Гримуара.
Как враги узнали подлинный текст всего проклятия и как нашли того, кто смог его применить на практике, времени разбираться не было. Ведь когда на поляну, где проходило сражение, обрушилось призрачное марево, Рок сделал единственное, что успевал: убил чернокнижника.
Очнуться он уже не рассчитывал. Однако…

Пока в голове проносились нехорошие воспоминания недалекого прошлого, глаза разглядывали обстановку неизвестного места. Рок находился в небольшой, всего в одну комнату, хижине. Тяжелая, почерневшая от времени печь не позволяла замерзнуть, развешенные по потолку нити с пучками разнообразных трав и растений намекали на то, что, скорее всего, он в доме знахаря. Немногочисленная, добротная, но весьма старая мебель создавала некий уют. Рядом с кроватью, на которой лежал, он заметил сложенный матрас с одеялом и подушкой – его безымянный спаситель спал именно там.