Легенда о Снежном барсе

ГЛАВА 1 — Сказки старой няни

— Расскажи, расскажи сказку, — потребовала маленькая Эвелин.

— Какую сказку ты хочешь услышать? — спросила старая няня.

— Про Снежного барса, — не задумываясь, ответила девочка.

— Я сто раз тебе её рассказывала, — возразила няня.

— Про Снежного барса!

— Про барса!

— Хотим про барса! — поддержали младшую сестрёнку братья.

— Ну, хорошо. Про Снежного барса, так про Снежного барса. Только чтоб спать легли и вели смирно, — пригрозила няня.

Дети мгновенно залезли в постель под одеяло и приготовились слушать.

— Чур, не перебивать, — заявила няня.

Ребята, все четверо, одинаковым движением заперли ротики на воображаемые замочки.

— Итак, далеко-далеко на Севере, в лютом заснеженном княжестве, среди льдов, за Высокими горами живёт Снежный барс. Огромный, ростом с лошадь, а может, и больше. Шерсть белоснежная в редкую чёрную крапинку, мощные лапы с острыми когтями. Его рык иногда доносится и до наших земель. Глаза барса горят жёлтым светом. Могуч и силён зверь. В той стране не бывает тепла. Нет лета, только снег и вечная мерзлота. Снежный барс там живёт один. Он правит той страной.

— Как же он правит, если живёт один? — спросил Ричард, старший из детей. - Разве можно править, если нет подданных?

— Я просила не перебивать, — напомнила няня. - Может, нам Ричард легенду про барса расскажет?

Дети зашипели на старшего брата.

— Молчу, — насупился мальчик.

— Барс — повелитель бурь и метелей, по его воле случаются сильные морозы. Если захочет, то может весь мир превратить в лёд. Среди лета выпадет снег и ударит мороз. Погибнут все посевы. Наступит лютый голод. Нечего будет есть. Люди начнут умирать. Гневить барса нельзя! Такое уже однажды случалось.

— Когда? — озадачился Джонатан, средний из братьев.

— Давно, — ответила няня. — Меня ещё самой не было на этом свете. Бабка рассказывала о страшном голоде.

— Что она тебе говорила? — спросил шестилетний Майкл.

— Сказывала, что холод покрыл всю землю внезапно, уничтожил поля и луга. Скот погибал. Корма не было. Не успели запасти. Много людей померло в тот год: кто от стужи, кто от голода.

— Что же случилось? Почему Снежный барс прогневался на людей? — поинтересовалась малышка Эвелин.

— Вроде говорили, кто-то из людей проник в страну Снежного барса: то ли из людей кто, то ли демоны это были. Одним словом, какому-то смельчаку захотелось посмотреть на владыку метелей собственными глазами. Вот барс и разгневался на людей. Не любит он непрошеных гостей. Сам к нам не ходит и людей к своим границам не подпускает. Говорят, в его стране несметные сокровища хранятся. Но это только говорят, никто их никогда не видывал. Да и самого барса не видывали. Раз попадёшь в его землю, сгинешь навеки. Оттуда никто не возвращался.

— А как с голодом справились? — осведомился Ричард.

— Да как? Кто как! Откапывали мороженую картошку да турнепс. Худо без хлеба зимовать. Скольких детей тогда похоронили… — няня промокнула передником глаза. — Во всём барс этот треклятый виноват.

— А мне жалко его, — отозвалась Эвелин.

— Ты что? С ума сошла? — вскинулся на сестру Майкл. - Он же злодей и душегуб!

— Никакой он не душегуб. Просто одинокий, — ответила малышка.

Дети уснули. Каждому снились свои сны. Десятилетний Ричард видел себя князем земли Нодель, восседающим верхо́м на вороном коне. Восьмилетнему Джонатану снилось, как он возглавляет армию и сражается с напавшими внезапно кочевниками с юга. Шестилетний Майкл путешествовал в своих снах в далёкие страны, покорял высокие горные вершины и созерцал красоту мира.