Озёрный Дух для Ведьмы

⧫От автора⧫

～Деревня Киреевка～

– Эй! – хрипловатый мужской голос раздался с окраины леса. – Вы чего там копаетесь?!

– Не горячись, Фредди! – ответил ему второй. – Идём уже!

– Ага, найдём мы сейчас твоих мертвяков, – хохотнул третий участник.

Двое охотников шли вслед за пожилым грибником, который днём ранее поднял на уши всю деревню. Он с воплем вернулся в Киреевку из леса, сбивчиво рассказывая про мёртвых животных, бесконтрольно шаставших по чаще. Разумеется, мужики подняли его на смех, не веря в россказни сумасшедшего Фредди. Он вечно травил какие-то байки.

– Зря смеёшься, Иклис, – буркнул Фред. – Там был огромный волк, а шерсть свисала с него клоками! И глаза горели адским пламенем!

– Рассказывай! – один из охотников махнул рукой. – У тебя вечно какие-то истории случаются, а ты всё преувеличиваешь. Наверное, это был обычный волк, просто попал в капкан…

– Нет! – рявкнул грибник. – От него несло мертвечиной!

– Пошло заражение…

– А глаза горели красным тоже от заражения?! Не делайте из меня сумасшедшего, ребятки! Это не так! Это чудовище на моих глазах разорвало охотника из соседней деревни!

Фред пошёл вперёд, а мужчины переглянулись, хмыкнув. Не было ничего удивительного в том, что раненый зверь был зол и метался в агонии. Конечно, он напал на первого, кто попался ему на глаза.

Восприимчивый грибник явно нафантазировал себе то, чего не было, вот только опасность всё же была. Если разозлённое животное, отведавшее человеческой крови, придёт в деревню, то страшно представить, что может случиться.

К тому же волк мог быть бешеным. Иклис устало вздохнул, понимая, сколько работы ему предстояло в таком случае, и уже мысленно перебирал в голове имена знакомых охотников из соседних деревень, которые могли бы помочь.

Сумерки сгущались над лесом, а птицы постепенно утихали, уступая место ночным хищникам. Казалось, что каждый шаг был слышен на километры вокруг. Деревья скрипели, раскачиваясь под порывами ветра, гулявшего в кронах.

– Ну, – нетерпеливо спросил самый молодой из этой троицы, – где там твой волк?

– Помолчи, Крис, – Иклис тихо шикнул на него.

– Почти пришли, – буркнул Фред. – Это было здесь.

Мужчины осмотрелись и не заметили ничего подозрительного.

– Собак надо было брать, мы сейчас ничего не найдём.

– Иклис, – просипел Кристиан. – Посмотри туда…

Он дрожащей рукой указал на прогал между кустами. Иклис посветил факелом в это место и с ужасом отпрянул, обнаружив окровавленную руку. Спустя несколько минут охотник взял себя в руки и раздвинул ветви, чтобы присмотреться к человеку, лежавшему там.

– Фред, – мужчина позвал грибника, – это он?

Сейчас мужчина был готов согласиться с сумасшедшим Фредди. Ни одно дикое животное, даже самое разъярённое не способно разорвать человека до такой степени. Тем более, не ради пропитания. Казалось, что из несчастного выжали все жизненные соки, а тело изранили забавы ради и оставили лежать здесь.

– Да, это он. Я лично видел, как это чудовище рвало его на части…

Иклис кивнул Кристиану, давая понять, что поиски можно начинать. Бешеный волк мог уйти достаточно далеко, а потому нужно было прочёсывать местность, чтобы убедиться в его отсутствии на данной территории.

– И чего ты не уговорил нас идти раньше? – проворчал светловолосый парень.

– Я?! – возмутился Фред. – Я с самого утра вам талдычил о том, что произошло, и зазывал в лес, а вы только отмахивались, идиоты! А теперь ещё и вину на меня спихнуть хотите?