Пролог
Почтовая карета исправно доносила до пассажиров информацию о состоянии дороги. И разбитая колея была не самым удобным местом.
Тем не менее, внезапной остановке я не обрадовалась.
Осторожно выглянув в окно, увидела с десяток хорошо вооружённых людей. Гадать не приходилось, намерения у них были далёкие от благих. Решение принять следовало быстро. Возможно, и хорошо, что я одета как мужчина. Однако вещи не по размеру могли говорить о неважном финансовом состоянии. За таких выкуп не требуют, их убивают, как балласт.
Я постаралась вжаться в жёсткое сиденье, решив не привлекать к себе внимание. Пока бандиты будут делить между собой пару присутствующих молодых девушек, нырну под карету и зацеплюсь за раму.
– Прошу на выход, – со смешком велел мужчина, отворив дверь.
Я бросила на него быстрый взгляд. Капюшон скрывал большую часть лица. Однако его голос показался мне знакомым. Слышала я его очень давно и теперь судорожно пыталась вспомнить.
Пропустив перед собой пару человек, в том числе одну девушку, вышла. Последней и первой выходить нельзя, обычно они привлекают наибольшее внимание.
Тем не менее, человек в капюшоне уверенно шагнул ко мне.
– Прогуляемся?
Нижняя часть его лица осветилась саркастической улыбкой. Мне ничего не оставалось, кроме того, как мило ему улыбнуться. А парня то ждёт сюрприз и не один. Оружия при себе у меня не было, но я и без него смогу справиться. В лесу на земле много камней и палок.
– Вы, Дарья Степановна, каждый раз предстаёте передо мной в новом свете.
Я внутренне вздрогнула. Этот человек знает моё имя. Означает ли это, что карету остановили из-за меня?
– А вы за мной следите? – чуть кокетливо поинтересовалась я.
– Агенты всегда требует много внимания.
Только годы тренировок не позволили мне измениться в лице, когда он откинул капюшон. Не узнать его было сложно. Блондин, выглядел как херувим на фресках. Даже волосы завивались крупными витками. Черты лица были чуть женственны, большие зелёные глаза и пухловатые губы. Резко очерченные скулы и поджарая фигура выдавала в нем хищника. Александр Христофорович Разумский собственной персоной! Заместитель и сын главы собственной безопасности его величества! Где и когда я успела так наследить, что палач пришёл по мою душу?
– Мне отрекомендовали вас как смелую и красивую женщину. Вижу, не солгали.
Комплимент из его уст был сомнительный. Агенты редко возвращались после его поручений. Поэтому иллюзий я не питала.
– Чем могу быть полезной?
– Вы отправитесь, как вдова в Даргению. Скажем, решились на путешествия после безвременной кончины вашего мужа. Не зря же я позаботился об этом?
Я выдавила из себя улыбку. Мужа я никогда не любила, а брак меня тяготил. Быть агентом разведки и женой почти несовместимые роли. Я подозревала, что его гибель была подстроенной. И, чего таить, даже порадовалась. Вот только личность убийцы… Зачем ему понадобилось, чтобы я стала свободной?
– Можете не волноваться о расходах. Корона всё возьмёт на себя.
– Отпуск за счёт короны, – это так любезно с вашей стороны, – не удержалась я.
Зачем бы он ни отправлял меня в другую страну – неважно, всё равно это будет дорога в один конец!
– Ещё бы, вам предстоит послужить своей стране.
Я поклонилась. А что ещё оставалось? Возрождение и отказа он не примет. Так хоть будет шанс выйти из этого леса живой.
