Левиратный брак

Глава 1.
Огромный фамильный замок мирно дремал в предрассветных сумерках, когда громкий стук в дверь разбудил одну из его обитательниц, заставив подскочить на месте и опрометью кинуться к двери.
- Лилиана! Лилиана! Открой!
- Что случилось, тётушка?!
- Мари! Мари! Она сбежала!
Пожилая женщина всем телом рухнула на свою тоненькую двадцатилетнюю племянницу. Та пошатнулась, но устояла. Босые ноги ожёг холодом каменный пол.
- Войдите и объясните всё по порядку, - попросила девушка, потянув леди Софию за собой в комнату.
- Она давно грозилась сбежать, но я всё не верила в это. Как она могла! Как она могла навлечь на нас такой позор! – причитала пожилая леди, подталкиваемая своей племянницей к стоящему у камина креслу.
Усадив тётушку, Лилиана устроилась у неё в ногах на толстом ковре и заглянула в заплаканное лицо.
- Мне она ничего не говорила. Куда она могла сбежать?
- Куда…, - мотнула головой в глубоком кружевном чепце леди София. – Лучше спроси с кем. Мари так радовалась освобождению от брачных уз. А тут лорд Виктор со своим правом левиратного брака. Девочка так и не смогла полюбить Ральфа. Она уже давно отдала своё сердце барону Эдверу. Это я виновата, слишком часто его привечала.
- Подождите, тётушка! – перебила Лил. - Вы послали кого-нибудь на её поиски? Необходимо сегодня же найти и вернуть Мари. Ведь завтра ей предстоит отправиться в Стейнаут на свою свадьбу.
- Я ещё не сказала тебе самого страшного, - глаза пожилой женщины снова наполнились слезами. – Она забрала твои документы.
- Что?!
- Она выйдет замуж за барона Эдвера под твоим именем, - отводя взгляд, пролепетала тётушка.
- Нет-нет-нет! – Лилиана вскочила на ноги. – Этого не может быть! Мари не могла так со мной поступить!
Мариана. Её сестра-близнец. По сути, вторая половинка, второе «Я»!
Да, они мало общались в последнее время. С семи лет Лил жила отдельно в пансионе сестёр Рошер, приезжая домой лишь на летние каникулы. Но она была уверена, что, несмотря на это, Мари её любит, очень любит и никогда сознательно не станет вредить.
- Чего она хочет добиться?
- Неужели ты не понимаешь? - комкая в руках мокрый от слёз платок и по-прежнему не глядя на племянницу, дрожащим голосом принялась объяснять леди София. – Она поменялась с тобою местами. Теперь она это ты, а ты это она.
- Бред какой-то, - фыркнула Лил, отходя к узкому, открытому на ночь настежь окну. – Или Мари сошла с ума, или… вы были в курсе этой авантюры!
- Лил! Как ты можешь так обо мне думать! – воскликнула тётушка, однако в голосе явственно проскользнула фальшь.
- Документы хранились у вас, - глядя в окно, глухо произнесла Лил.
- Ну и что!
- Лучше признайтесь сразу и объясните, к чему вы всё это затеяли, - резко поворачиваясь и скрещивая руки на груди, ледяным тоном попросила девушка.
Леди София перестала разыгрывать полное неведение относительно сложившейся ситуации и принялась сбивчиво объяснять:
- Мари заставила меня отдать ей твои документы… Она грозилась покончить жизнь самоубийством…Она сказала: или Марлок, или никто…
- Как вы могли! – всплеснула руками Лил и закрыла ладонями лицо.
- Но, Лилочка, это же к лучшему, - засюсюкала тётушка. – Ты станешь маркизой.
- Кто вам это сказал? Я не собираюсь подменять Мариану. Мы найдём её и докажем, кто есть кто!