Ведьма. Отобрать и обезвредить

ПРОЛОГ

Хорошо живется верховным ведьмам в Хмуром королевстве! Не нужно никому ничего объяснять или из кожи вон лезть, чтобы доказать, что ты настолько плоха, как говорят. Не нужно, потому что все и так знают, что самые страшные байки и сказки про ведьм — чистая правда, а если не хочешь, чтобы сказка стала твоей личной былью и головной болью, — плати. Я вот в плане оплаты непривередливая: мукой беру, картошкой, грибами да ягодами, масло, яйца и сметану тоже уважаю.
Я перекинула корзину с брусникой на весы и поставила в описи галочку. Так, с продуктовыми подношениями вроде бы разобралась: все рассортировала, взвесила и приказала прислужникам отнести в погреб. Теперь можно и непортящимися заняться.
— Кар-кар! Темный властелин объявляет общий сбор!
Я задрала голову и увидела на ветке березы черного ворона. Тот вытаращился на меня и повторил сообщение.
— Да услышала я. Спешу и падаю собираться.
Ворон неодобрительно склонил голову набок. Видимо, счел, что я недостаточно почтительна по отношению к начальству. А вот это он зря. Я нашего властелина просто обожаю. Чудесный старик, немного чудаковатый, зато прекрасно ладящий со всеми семью верховными ведьмами Хмурого королевства. Да если бы не он, мы бы давно перессорились, а там и до войны с переделом сфер влияния рукой подать.
Хлопотно. Суетливо. И скучно.
Мне, Зеленой ведьме, прекрасно живется в Тенистой долине. В первую очередь я ценю покой и стабильность. Подопечные об этом знают и ведут себя соответственно. Карги упорно пытаются разрушить людские поселения и кого-нибудь сожрать, древесные тролли так и норовят сжечь храмы каменных, и наоборот. Кошмары неизменно пугают всех подряд: и живых и мертвых. Последних в моей долине немного, да и те по ошибке забрели — не выгонять же мне их было?
Люди… Люди традиционно огребают ото всех.
Забавный вид, заповедный, перебравшийся с шести соседних земель. Сестрицы человечков терпеть не могут, вот те и сбежали ко мне в Тенистую долину. А мне-то что? Пусть живут и выживают на здоровье. И потом, у них песни душевные, готовят неплохо, на одних мухоморах да плесени посидишь — сама мхом покроешься. Люди мою заботу ценят, но боятся до икоты, пустяковыми просьбами не изводят, дань платят точно в срок. Вот и сегодня прибыло четыре груженые телеги, из которых я разобрала только половину, да и то благодаря помощи верных гремлинов.
— Сделаем перерыв, — милостиво сообщила я прислужникам, устроившим возню у меня под ногами.
Гремлины, несмотря на небольшой рост, способны даже по одиночке не то что корзину поднять — вола из болота вытащить, однако эти создания предпочитают действовать сообща. Вот и сейчас четверо крох старались половчее ухватиться за ручку корзинки с брусникой и немилосердно тянули ее каждый в свою сторону. Результат был вполне очевиден…
Хрясь!
Плетеная ручка распалась на части, корзина завалилась на бок. От пронзительного встревоженного писка у меня зазвенело в ушах. Прислужники бросились наутек, опасаясь суровой кары. И ведь ни разу не наказывала! А следовало, тогда бы эта мелюзга вела себя скромнее. Убедившись, что за допущенную оплошность им не влетит, гремлины выбрались из укрытия и принялись украдкой подъедать рассыпавшиеся ягоды.
— Ведьма, Тёмный властелин объявляет общий сбор! — в третий раз прокаркал ворон.