Глава 1: Слишком медленные, чтобы выжить
Из всех переменных космоса самая непредсказуемая – человек, который продолжает идти вперёд
Ни звука. Ни ощущения гравитации. Только абсолютная, тревожная тишина. За иллюминатором кабины, в черноте вакуума, висела её планета. Весь её мир – голубоватая сфера, затянутая облаками. Все, кто ей дорог, – так близко… и так далеко. Нет, не на планете. Рядом. В таких же одноместных кораблях.
Я готова. Я готова. Готова… Почти…
Стартовый светофор замигал. Время пришло. Тиа положила ладонь на холодный рычаг управления тягой. Тишина сменилась бешеным стуком сердца. Она медленно повернула ручку. В камере высокого давления сжиженный гелий начал поступать в реакционный тракт. Газ проходил через систему индукционных форсунок, где его частицы ионизировались под действием магнитно-резонансных колец. Полученная плазма ускорялась в многослойном инжекторе. Ионизированный поток выбрасывался вперёд, на гравитационный парус, раскрытый в носовой части аппарата – плотную полусферу из многослойной ткани, покрытую изнутри зеркальным слоем золота.
Когда разогнанный поток попадал на него, он отражался назад, создавая тягу – будто корабль отталкивался о собственный отражённый импульс. Этот принцип назывался инерционно-замкнутым давлением. Работал он только в вакууме и только при чётком выравнивании полей. Иначе купол разрубал собственную волну, как парус в шторм.
Тиа выровняла давление, надавив коленом на фиксатор в боковой панели. Подача стабилизировалась. Вся система ожила – как будто её вела не топливо, а чистая воля. Капсула дрогнула. Один длинный толчок. Потом второй. Короткая пауза. Третий. Всё. Разгон начался. Тию довольно сильно вдавило в гель.
Снаружи всё выглядело по-прежнему. Справа она всё ещё видела капсулу брата.
Мы не движемся?..
Тиа оглянулась на Таэми. Казалось, это планета улетает от них, а не они от неё. Мгновение – и она уже не могла рассмотреть родной мир. Соседние капсулы только что ещё были видны… А теперь – уже нет. Звёзды на долю секунды исказились, вытянулись – и исчезли. Кабина перестала быть точкой во Вселенной. Она стала движением.
Тиа попыталась сосредоточиться. Её тело почти не ощущало ускорения – гелевая подушка гасила его. Но разум чувствовал. Он подсказывал, что реальность теперь другая.
Где-то рядом, на тех же векторах, в своих капсулах разгонялись остальные сто двадцать переселенцев. Все, кто был с ней. Те, кого она знала с детства: учитель Сарем, подруга Лайма, младший брат – в капсуле номер девять. Она даже не успела махнуть ему…
Тиа закрыла глаза. Минуты тянулись. Спустя девять минут щёлкнул механический таймер, и грави-парус сложился. Разгон окончен. Заработали манёвровые двигатели. Началась фаза замедления. Корабль медленно развернулся кормой вперёд, выравниваясь по вектору движения. Парус раскрылся. Та же самая система, что разгоняла корабль, теперь тормозила его.
Сила нарастала быстро. Гелевое кресло охватило тело Тии, поддерживая каждую косточку. Она стиснула зубы – перегрузка давила на грудь, будто она нырнула слишком глубоко.
Торможение инженеры решили сделать быстрее, чем разгон. Тиа не помнила почему, но всё работало правильно. Давление росло, и корабль стремительно терял скорость, вытягиваясь по инерционному вектору, словно стрела, которую внезапно поймали за хвост.
