1. Пролог
— Ты думала, что сможешь меня обмануть?
Мужской голос был низким, вкрадчивым, с мягкими бархатными нотками. Словно его обладатель сидел в кресле, протянув ноги к камину и потягивая коллекционное вино из бокала. А не прохаживался по подвалу взад-вперед, заложив руки за спину, и рассматривая синие разводы на несвежей побелке.
Но меня это не успокоило. Стараясь держать спину прямо, я опустила руки на колени, не отводя взгляда от тонкой струйки крови, бегущей по щиколотке.
«Мне не больно», — мысленно повторяла я. Не больно. Почти.
— Что же мне с тобой делать, а? — вопрос прозвучал так, словно ему действительно интересен мой ответ. Чуть повернув голову, я встретилась с ним взглядом, но мужчина тут же отвел глаза.
— Вымыть, — я стряхнула с ладоней побелку, — накормить, и уложить спать?
Для дополнительного эффекта я наивно улыбнулась и похлопала ресницами. Чем-чем, а ресницами я всегда гордилась. Длинные, густые, черные, не требовавшие ни туши, ни отдельного ухода, они придавали взгляду особую выразительность и глубину. Даже женщины на мгновение останавливались и прерывали разговор, когда я пристально смотрела в их сторону. А уж мужики и подавно…
Но не в этот раз. Коротко выругавшись, мой тюремщик ударил меня по щеке тыльной стороной ладони. Во рту появился противный привкус крови.
«Надеюсь, зубы целы, — отрешенно подумала я, сплевывая кровь на пол, — не хотелось бы снова идти к стоматологу. Или, того лучше, к протезисту».
Хотя, глупо, конечно, беспокоиться о зубах, когда я не знаю, выберусь ли из этого дома живой. Трупу услуги врачей не нужны.
— Ведьма! Мерзкая тварь! — выкрикнул он. — Не смей пробовать на мне свои штучки!
«Как же это знакомо», — вздохнула я. Люди не гнушаются использовать вас, пока им это выгодно. А потом выбрасывают, как ненужную вещь, или уничтожают, как нечто отвратительное и мерзкое.
А ведь такие, как я, тоже люди. Пусть не совсем обычные, и не всегда использующие свои способности на благо других. Мы тоже хотим жить и быть счастливыми.
Душу затопила тоска. Не люблю такие минуты, когда откуда-то изнутри поднимается тёмная волна, накрывая с головой. Я плохо с этим справляюсь, даже находясь в полной безопасности. А сейчас, мне, как никогда, необходимо выдержка и спокойствие.
Но долго витать в облаках мне не позволили. Холодные пальцы скользнули по подбородку, вытирая кровь. Я не заметила, как он подошел совсем близко. Вздрогнула всем телом, и это не укрылось от моего мучителя:
— А ты действительно хороша, — неожиданно хриплым голосом произнес он. Потом намотал прядь моих волос на палец и резко дернул.
Я изо всех сил стиснула зубы, чтобы не закричать. Мужчина, окинув меня заинтересованным взглядом, принялся рассматривать длинный, золотисто-каштановый локон, лежащий на его ладони.
— Скажи, в чем заключается твоя сила? — неожиданно спросил он. — Как ты её получила? Можно ли её передать кому-то другому?
Несмотря на испытываемую боль, я едва не рассмеялась. Ещё один глупец, мечтающий о силе и власти.
— Бодливой корове бог рогов не дает, — усмехнулась я, в тот же миг почувствовав, как его руки сжались на моем горле.
Прошла секунда, другая. Перед глазами замелькали мушки. В голове мелькнула последняя мысль — отмучилась! Выдержала, справилась, не предала… Как вдруг чужие пальцы разжались, позволяя сделать судорожный вдох. Потом еще один.
