Команда старого звездолета "Дельта Вис Морена" сталкивается с проблемой разбалансировки в грузовом отсеке во время миссии доставки груза в NGC 6357. Решение проблемы требует отстыковки груза, что может привести к провалу миссии. Время поджимает, так как им остается всего один гипершаг до Антареса. Вместе с тем, корабль подвергся атаке метеоритного дождя, из-за чего возникли серьезные повреждения. В условиях критической ситуации команде предстоит принять решение: скинуть груз и спасти себя или рискнуть жизнями во имя доставки ценного груза.
В первой главе книги рассказывается о торговом караване, возглавляемом смелым и отчаянным купцом по имени Яровит. Он торгует целебной травой, продолжая семейное дело, которое передавалось из поколения в поколение. Трава собирается по разное время и разными сборщиками, и её ценность оценивается по разному. Яровит имеет ценные товары и хорошую кобылицу в табуне, но дороговизна столичной жизни заставляет его отправляться в опасное путешествие. В конце главы Яровит выражает свои опасения и недовольство ситуацией, которая его окружает.
Обложив ядовито-карминный петушок на палочке и дорогую итальянскую куклу, девочка спрашивает дядю Арика о клевретке. Он вошел в дом, где кроме них была хрупкая пожилая дама, занимавшаяся чтением книги. Дама учит девочку правилам вежливости на французском, а дядя Арик разговаривает о поэзии. В конце главы ребенок цитирует стихи, а сын дамы шутливо отвечает, что никто еще не сумел отклониться от своей смерти.
