Книга рассказывает о трех молодых людях – Алексее, Александре и Николае, которые находятся в гостиничном номере, предоставленном ООН делегатам международной космической ассамблеи. Алексей, дипломат, аргументированно объясняет своим друзьям, что Марс был "отдан" им. В процессе обсуждения, они обнаруживают, что ООН приняла решение пересмотреть закон о всеобщем пользовании космического пространства и поделить планеты Солнечной системы между разными странами. Это решение вызывает международные конфликты и напряжение.
Книга рассказывает о группе космонавтов, которые попадают в кораблекрушение на орбите Марса. Корабль начинает падать и испытывает серьезные технические проблемы, в результате чего экипаж находится на грани гибели. Второй бортинженер, Стеран Ровен, пытается исправить ситуацию, но все его усилия оказываются напрасными. Космонавты оказываются перед лицом смерти и надеются на чудо. Книга также подробно описывает моменты перед крушением корабля, а также внутреннюю связь и действия экипажа во время катастрофы.
Книга рассказывает о капитане звездолета "Эрга" Джоне МакРое, который преодолевает долгий путь из Земли к системе Проксимы. В начале полета экипаж испытывает романтику и восторг, но со временем работа на корабле становится рутиной. Однако по прибытии к назначенному месту назначения и выполнении определенных задач, настроение экипажа становится лучше. Главный герой МакРой продолжает заниматься своей работой на капитанском мостике, а его помощница Елена прокладывает новые курсы, основываясь на гравитационных данных Проксимы. В это время бортинженеры Хироси и Луиза заняты проверкой и починкой корабля. МакРой решает применить прием вызова гордости, чтобы поднять настроение экипажу, но сам он мечтает провести время на природе или в баре.
