Пролог: В академии истории происходит конфликт между Иваном Ильичем и неизвестной девушкой по поводу ее доклада. Иван впадает в бешенство и неожиданно теряет сознание. Вера, одна из присутствующих, поддерживает его и спрашивает, жив ли он. Приходит фельдшер и объясняет, что это просто обморок. Врач рекомендует Ивану быть аккуратным и не нагружать себя следующую неделю. Иван отказывается идти в больницу, и Вера предлагает ему отдохнуть на диване. Книга заканчивается сценой, где Иван смеется над умной девушкой, которая нашла алюминиевую пуговицу времен Римской Империи. На неделю ему предлагают забыть обо всем и отдохнуть.
Главная героиня, Антонина, бежит и ощущает усталость и неприятные симптомы. Она имеет налобную повязку, которую ей подарил сын. Также она обсуждает умный браслет, который показывает ее пульс и другую информацию. Антонина разговаривает сама с собой и рассказывает о роботе-собеседнике, с которым можно проводить разные разговоры. Она выбирает круговой маршрут для пробежки и наслаждается видом с высоты.
Книга рассказывает о переживаниях старика по имени Гелиодор, который был избит и оставлен на грани смерти на планете Двустороннего Креста. Он осознает, что его дом, Оазис, был разграблен бандитами, называющими себя Воинами Силы. Гелиодор ощущает горькую обиду и злость на этих людей, которые лишь пользуются и разрушают, не ценя жизнь и труд других. В его мыслях возникает вопрос о том, как такие люди могут существовать и находиться на этой планете. Он чувствует боль и ком в горле, и понимает, что он все еще жив, но испытывает страшные физические и эмоциональные муки.
