Главная героиня приходит домой в предновогодний вечер и разжигает камин, чтобы создать тепло и уют. Сидя в кресле, она смотрит на огонь и ощущает его успокаивающее и завораживающее воздействие. Внезапно она замечает, что огонь начинает принимать форму саламандр – человечков, которые одинакового роста и имеют узкие платья у женщин и широкие шаровары у мужчин. Героине не удается отвести взгляд от пламени, оно полностью завладевает ею.
Ключевые темы книги:
1. Алчность: В городе объявляется, что народ может взять все материальные богатства, которые он пожелает, но есть ограничение - все, что поместится в одной ладони. Народ спешит на площадь, но на следующее утро обнаруживает, что сокровища исчезли. Оказывается, королевский указ гласил, что все, что сверх меры, исчезнет. Горожане обращаются к королю, который указывает на их невнимательность и торопливость при чтении указа.
2. Аскетический образ жизни: Один богатый человек привержен аскетическому образу жизни и объясняет, что богатство не заключается в накоплении, а в том, чтобы делиться с нуждающимися.
3. Гибкость и приспособляемость: Ветка дерева размышляет о своей упругости и приспособляемости к различным условиям, осознавая, что нужно быть гибким, чтобы выжить.
4. Безответный вопрос: Книга заканчивается обрывком фразы, заданным кукушкой, на который никто не дал ответа.
