Главные герои книги - мальчик по имени Женька и две девочки, Маша и Настя, живущие в деревенском доме. Они собираются на охоту за деревом желаний, которое появляется только раз в год на два часа. Дети боятся опоздать, поэтому спешат за другом и собирают остальных друзей, Сашу и Илюшу. Все они бегут через соседние дома, оставляя следы на влажной земле. Бабушка Женьки, Лида, пытается остановить их, но дети слишком быстро убегают. Когда они исчезают из виду, баба Лида вспоминает свое детство. Дети достигают покрытых ржавчиной ворот, через которые должны пройти, чтобы достичь места, где появится дерево желаний.
В книге рассказывается о двух девочках, Вале и Машеньке, которые живут в детском доме и очень близкие друзья. Они всегда вместе, но однажды Валю забирают из детского дома вновь семейные люди, мама Полина и папа Сережа. Они ежемесячно приезжают к Маше в детский дом, но не решаются забрать ее с собой. Приближается Новый год, и Валя хочет провести его с Машей, однако сильные снегопады и метель мешают ей добраться до подруги. Не желая смириться с этим, Валя уходит из дома и заблудившись, засыпает на остановке в мороз. Дед Мороз и Снегурочка, увидев ее, решают помочь девочке.
Глава 1 рассказывает о главном герое, который стоит на керамзаводе и ощущает неприятности утреннего ветра. Он описывает себя как уставшее и деревянное дерево, и единственное, что может разбудить его и дать силы, это чашка кофе. Герой также упоминает о раздражении, отсутствии еды в желудке и о смерти молодого человека, которого он обнаружил. Глава заканчивается решением перевести тело и поскорее закончить работу.
