В прологе книги описывается атмосферный октябрьский лес, погруженный в лунный свет. Главным образом внимание сосредоточено на крупной темной птице, которая кружит над лесом, а также на людях, прячущихся в тенях и движущихся по лесу. Один из них, атаман Харитонов, обсуждает свои заботы с Михалычем, охраняющим лес. Михалыч выражает беспокойство из-за тяжелых событий войны, где многие люди гибнут. В воздухе витает ожидание и напряжение: слухи о мятежах, о раненом Степане Тимофеевиче Разине и новой атаманше в соседнем Темникове нарастают. Атмосфера тревоги и неопределенности о будущем нуждается в объединении сил для борьбы.
100 страниц