Проклятый лес, Проклятый дар

– О чем вы беседовали с Александром? – между прочим спросил меня маршал.
– О родственных связях, – мило улыбнулась я.
– Жаль, танец продолжался недолго. Уверен, император мог бы многое поведать вам об этом.
Я похолодела.
С кем я пытаюсь соревноваться в остроумии? Слепой котенок оторванный от семьи и матерый зверь, способный одним ударом отправить меня на тот свет.
Знаменитый прапрадед наверняка поставил бы меня сейчас в угол за несдержанность, предварительно всыпав плетей. И был бы тысячу раз прав.
Чего еще я не знаю? Император, с первого взгляда признавший во мне кого-то из Бонков. Холд, от которого я полностью завишу. Он мог бы приказать мне что угодно, и я бы не посмела ослушаться. Но вместо этого он сам и всё его семейство носятся со мной как с хрустальной вазой.
Положила кусочек лакомства себе в рот. Отвратительно сладко. Почти так же сладко, как речи господина маршала.
– Ах, да. Он ведь обещал продолжить нашу беседу, – отставила десерт. Приняла бокал игристого из рук маршала.
Он вопросительно выгнул бровь.
– Вас, господин Николас, Александр приглашал присоединиться к разговору.
– Вино коварно, – заметил Холд. – Пара бокалов, и вместо беседы, вас будет ждать императорский лазарет.
– Мы же совсем чуть-чуть, – хлопнула глазами Лиззи.
Я сделала глоток и вернула бокал опекуну. Чертовы балы. Мы столько лет учили танцы…
Почему же никто не сказал, что главный танец здесь будет отводиться словам?
Впрочем, ради возможности вновь увидеть семью, я и не то станцую.
Праздник продолжался. Гости слонялись по дворцу. Смеялись. Развлекались. Первый антракт давно закончился, по главному залу вновь кружились пары. Элизабет не пропускала ни одного танца. Меня никто не приглашал.
Даже Эдриан, и тот куда-то пропал.
Холд не отходил от меня ни на шаг, словно боялся, что я сбегу, не дождавшись приглашения от Александра, одним лишь жестом сделавшего меня парией на Весеннем балу.
Впрочем, я танцевала несколько раз. Со своим опекуном. Господин Николас ничуть не соврал госпоже Кэтрин. Откровенная радость от моего унижения, сменилась еще более сильным разочарованием в её глазах. Вместо того, чтобы любоваться её красотой, Холд вынужден был весь вечер не отходить от меня.
На очередном перерыве между танцами к нам подошел неприметный одетый в серый костюм человек.
Раскрасневшаяся Лиззи стояла рядышком и шепнула мне в ухо:
– Господин Итан, личный слуга императора.
«Сейчас», – поняла я, пряча подрагивающие руки за спиной.
– Что сказал тебе Юрий? – так же тихо спросила я подругу, чтобы хоть немного отвлечься.
– Потом, – прикрыла она глаза.
Значит, мне не показалось. Кроме пренебрежения императора, было что-то еще, отчего она побледнела тогда.
Поскорее бы закончился этот вечер.
– Я не могу оставить девочек без присмотра, – услышала я слова Холда.
Девочек? Меня не приглашают?
– Не волнуйся, Николас, – подошел к нам Юрий. – Я с радостью возьму на себя заботу о твоих дамах.
Холд нервно дернул шеей. Наследник не оставил ему выбора.
– Я скоро вернусь, – сказал маршал почему-то мне и ушел за слугой императора.
Вновь заиграла музыка. По широкой лестнице, словно стая мотыльков, изящно спускались балерины. Их белые пачки взлетали от каждого отточенного движения. Оказавшись вровень с гостями, они встали в шахматном порядке, а затем синхронно закружились вокруг собственной оси.