Нужен муж! Срочно!

ГЛАВА 1. Хорошее дело браком не назовут

- Дорогая, мы нашли тебе мужа, – однажды сказала матушка и отложила в сторону вилку, приготовившись к словесной битве.
- Опять? – поразилась я.
Нельзя сообщать такие новости во время завтрака, особенно, если день был удачно начат.
А сегодняшнее утро выдалось просто превосходным – модистка дошила платье, повар приготовил булочки с начинкой из белой вишни, а любимая лошадь, наконец-то, разродилась прехорошеньким жеребенком. И ничего не предвещало беды, как вдруг…
- Свадьба назначена на следующую неделю.
Я поморщилась, но мама была непреклонна.
- Ты обязана выйти замуж до двадцати одного года, - продолжила она. - А день рождения, позволь напомнить, через десять дней.
Завтрак испорчен.
- Я не собираюсь замуж, - призналась я. - Тем более, неизвестно за кого.
- Почему неизвестно? Твоим супругом станет герцог Измирский.
- Кто-о?!
О, всемилостивые боги, надеюсь ослышалась!
- Измирский, - повторила матушка. - Он довольно милый, правда?
- Нет!
- Почему? – она промокнула губы салфеткой.
- Он видел меня голой!
- Тебе было два года.
- Да, но ему было пять!
Мама подалась вперед.
- Он был чудесным мальчиком и угощал тебя конфетами, - напомнила она.
- А потом отбирал обратно и съедал в гордом одиночестве, - я скривилась. - Не хочу за него. Вообще не хочу замуж.
- Ох, Камелия, ты затянула со свадьбой, но нельзя нарушать традиции. До праздника осталось несколько дней, а герцог единственный кто согласен жениться так… скоропостижно.
- Скоропостижно помирают, а не женятся, - пробурчала я.
- С твоим характером это одно и то же.
- Но, мама!
Отец, сидевший поодаль и молчаливо взиравший на наши пререкания, не выдержал.
- Камелия-Козюрэй-Пончитта АрМонт, ты выйдешь замуж через неделю, как и подобает приличной молодой княжне! – припечатал он.
- Не хочу.
- Хочешь.
- Нет!
- Я сказал, хочешь! И хочешь именно за Измирского!
Конечно, со своей княжеской стороны он следил, чтобы семья соответствовала гордому званию «первых лиц» государства, но вот со стороны любящего родителя мог бы и посочувствовать единственной дочке.
- Хочешь, - повторил отец, прищурившись. – Союз выгодный, вы друг друга знаете. Сживетесь.
- Папа!
- Камелия, - он сдвинул брови. - Свадьба назначена на вторник и это не обсуждается.
Я поджала губы, отец еще сильнее нахмурился.
- Хватит противиться, – обманчиво ласково улыбнулась мама. – Для твоего блага стараемся. А Измирский замечательный человек, мы ему доверяем.
- Просто он сын вашего друга, вот вы его и защищаете, - заметила я. - Ну какой из него жених?
- Образцово-показательный, - мама многозначительно приподняла брови. - И он уже дал согласие на брак.
- Мы не виделись восемнадцать лет. Уверена, он стал еще противнее.
- Твой портрет пришелся герцогу по душе.
- Вот пусть и женится на портрете, – буркнула я и вышла из столовой.
Младший герцог Николас Измирский оставил о себе гадкое воспоминание. Он не только не делился конфетами, но и весьма бесцеремонно брызгался водой из фонтанов, с усмешкой наблюдая, как двухлетняя девочка с криками бегает от него по всему саду. Одним словом, не жених, а сплошной негатив.
Уверена, за последние годы характер Измирского испортился еще сильнее. До меня иногда доходили весьма специфические слухи о многочисленных любовницах и внебрачных детях.