Охотничий домик располагался на опушке дубовой рощи рядом с ручьем. Домик этот был совсем не маленький, а кто то, мог бы даже назвать его дворцом. Но по королевским меркам это был небольшой дом. В доме могло разместится до пятидесяти гостей, не считая слуг и гвардейцев. Не смотря на внушительные размеры, король называл этот не большой дворец своим охотничьим домиком.
Поодаль от домика были хозяйственные постройки. Конюшня, псарня, бараки, где жили слуги и казармы, где размещалась сотня гвардейцев. Постройки находились на достаточном расстоянии от охотничьего домика чтобы королю и его гостям не мешали отдыхать ржание лошадей и лай в псарне охотничьих собак различных пород.
Границей между охотничьим домиком и постройками была каменистая речка, через которую было перекинуто два дубовых мостка по границам опушки.
В этот раз король был на охоте в месте с двумя братьями, с королевой и сыном. Братья короля тоже были со своими сыновьями.
Пока взрослые охотились, выпивали вино и вели бесконечные скучные беседы на тему политики. Юные аристократы развлекались в своем кругу, который состоял из семи мальчишек примерно одного возраста.
Но в отличии от взрослых аристократов в компании юнцов были мальчишки разных сословий.
Сын короля, принц Артур, его двоюродные братья Леонид и Филип, сыновья егерей. Жуль и Поль, сын охотника Себастьян и сын королевского оружейника Том.
Они подружились на кануне вечером. Артуру было скучно играть в прятки только со своими братьями, и он предложил позвать в игру всех детей, которые были на охоте.
– Кто будет водить? – спросил Филип, толстый рыжий мальчик с бантами на рукавах и в белых чулках.
– Пусть кто ни будь из этих водит! – кивнул в сторону смущенных детей Леонид.
Филип и Леонид были двоюродные братья, но почему–то похожие друг на друга будто близнецы. Король так их в шутку и называл «Близнецы». Герцоги Карл и Борбора не считали эту шутку смешной и тайно злились на короля, когда он так шутил.
– Почему это ты так решил? – возмутился Артур. – Будет справедливо если того, кто будет водить мы выберем считалочкой.
– А почему это справедливо? Кто мы и кто они? Я как прикажу им так они и будут делать – возмутился Леонид.
Мальчишки, которым велено было сюда явится совсем загрустили и с кислыми лицами боялись поднять взгляд на господ.
– А если я тебе прикажу быть водой?! – подскочил к Леониду Артур. – Ну что молчишь? Я хочу весело поиграть, а ты совсем запугал этих мальчишек. Смотри вон тот уже совсем дрожит. Эй подойди! Подойди не бойся. Тебя как зовут?
– Жуль. –короткими шажками мальчик подошел и назвался, не поднимая взгляда от земли. От страха он оцепенел и даже забыл сделать поклон, когда себя назвал. Хотя, когда им велели сюда прети чтобы поиграть с принцем он все время себе мысленно твердил «Надо поклонится, главное надо поклонится».
– Не бойся. Жуль! Здесь тебя никто не обидит. Я всего лишь позвал вас чтобы поиграть. – Артур похлопал Жуля по плечу. – Жуль ты знаешь какую ни будь считалочку?
Жуль шмыгнул носом и замотал головой.
– Ну кто ни будь из вас знает хоть одну считалочку? – Артур оглядел испуганных мальчишек.
– Я знаю одну ваше сиятельство. – Поклонился Артуру мальчишка самого низкого роста.
«Наверное он среди нас младше всех» подумал Артур.
