( Не) Игровой персонаж

1. ▶ Глава 1

Здесь всё не то, чем кажется. Причём, многократно. Игра выглядит как жизнь? Так, может, она и есть жизнь? А если жизнь выглядит, как игра?.. Чему же верить? Глазам, сердцу или ощущениям?
Их встреча была случайной — так казалось поначалу. Потом-то стало ясно, что он — не просто игрок, а она — не просто персонаж. И судьбы их связаны, но не только и не столько друг с другом. К тому же они оба не те, кем кажутся, и даже не подозревают об истинной своей природе. Но жизнь и игра всё расставят по своим местам. Останется сущая “мелочь” — понять, а не в матрице ли мы? Или же сами под себя её создаём? И если так… можем ли разрушить?..

— И надо было переться за этими несчастными разбойниками в такую даль? — ныл Бирнир, театрально свесившись с шеи своей лошади. Его огромные ручищи безвольно болтались по обе стороны животного, раскачиваясь при каждом его шаге. — Дался тебе этот кинжал, Ал?

— Они углубились в лес где-то здесь, — проигнорировал вопрос Алукард. — Но почему-то не оставили никаких следов, всё усердно затёрли. У них явно хороший маг.

— Видимо, лучше меня, — фыркнул Истред саркастично, — раз не могу найти ни одного отголоска ауры.

— Просто их маг умеет подчищать энергетические следы, — Алукард закатил глаза. — Ты же знаешь, это не так уж и сложно, если делать это приходится за персонажами без магически способностей.

“Какие же нытики в моей команде собрались”, — подумал он. Алу тоже уже надоело скакать по лесам да горам за неуловимыми разбойниками, но награда была слишком хороша. Артефакты, которые улучшают основные умения, не принято упускать лишь потому, что квест на их получение оказался слишком скучным.

— Пора менять план, — мягко заговорил терпеливо молчавший всю дорогу Рион. Его Алкурад уважал больше остальных своих товарищей, особенно за стойкость. Рион выбрал один из сложнейших классов и сразу был готов к тяготам его прокачки, так что заставить Риона ныть — очень не просто. — Если не можем отследить их магически, попробуем физически. Следы на траве и сломанные ветки оразбойники точно за собой не убирали.

— Серьёзно?! — взвыл Бирнир. — Теперь нам ещё и шариться по кустам придётся!?

— Даже если найдём, где они вошли в лес, — поддержал товарища Истред, но более спокойным тоном, — то долго идти по следу не осилим, заплутаем.

— И не нужно, — с вымученным вздохом сказал Алукард. Бирнир с каждым новым квестом раздражал его всё сильнее. Вроде бы класс воина должен бы способствовать опередённого складу характера, но все представления об этом Ала рушились о мощную и крайне эмоционально не устойчивую фигуру Бирнира. — Неподалёку чую кладбище. Есть свежая могила.

— Думаешь, поднятый труп справится лучше нас? Он же безмозглый. По запаху найдёт? — Истред вскинул бровь. Некромагия всегда казалась ему грязной магией, но иметь в команде некромага очень полезно. Тем более, если он при этом, как Алукард, ещё и высший вампир.

— Где кладбище, — пришёл на помощь другу Рион, — там и поселение. Мы находимся далеко от городов, а значит, в деревне обязательно должен быть следопыт. Может, даже не один. К нему за помощью и обратимся.

— Откуда уверенность, что деревенские не работают на разбойников? — сощурился Бирнир.

— Такое возможно, — кивнул Рион. — Я бы сказал даже: стоит надеяться. Так выйти на их логово будет ещё проще. Веди, Ал.