Пятнадцать лет назад я возвращался домой из Москвы, где был в командировке. Сев рано утром на Казанском вокзале, я оказался в купе совершенно один. День был совсем не летним – тёмным, холодным, шёл дождь – и я сладко заснул, согревшись под эржедовским одеялом, убаюканный плавным движением и монотонным стуком колёс.
Проснулся я, когда время приближалось к полудню. Поезд стоял на станции какого-то города, кажется, это была Рязань. Впрочем, я не ручаюсь, потому что ещё не совсем проснулся.
Едва поезд тронулся, в дверь купе постучали.
– Войдите! – сказал я.
Никто не вошёл.
– Войдите! – повторил я громче, думая, что стучавший меня не услышал.
Наконец дверь отъехала. За ней стояла женщина лет тридцати или чуть больше в сером плаще, тонкая, стройная с непокрытой головой и высоким калачиком густых золотистых волос. Но… Это была особенная женщина, такая особенная, что я вскочил ей навстречу со своего дивана, то есть, с нижней полки. Она была на костылях, и у неё не было ноги.
Она переставила вслед за костылями свою единственную ногу, слегка согнув её в колене, и перешагнула порожек купе.
– Простите за беспокойство, – сказала она, – у меня билет на место в этом купе.
– Пожалуйста, проходите, занимайте своё место. Вы куда едете?
– В Новосибирск. А вы?
– В Иркутск.
– Всё равно, вам придётся терпеть меня почти двое суток.
– Не беспокойтесь, мне будет очень приятно путешествовать…
– С женщиной без ноги?
– О нет, нет, при чём здесь это! Я хотел сказать, с очаровательной женщиной. Вернее, я хотел сказать: лишь бы вам было приятно ехать со мной. Впрочем, я заранее признаю за вами право потребовать избавить вас от моего присутствия. Я тут же смоюсь и поищу себе другое место.
– Но вы бы не сказали этого, будь у меня обе ноги. Впрочем, оставим в стороне мою инвалидность. Помогите мне снять плащ.
Я шагнул к ней. Она вынула костыль из-под мышки, и я проворно освободил из рукава её правую руку. Она вернула костыль на место, убрала левый костыль и стряхнула мне плащ на руки. Я подхватил его и положил на верхнюю полку. Она осталась в строгом голубом костюме и белой блузке.
Дверь снова отъехала, и проводница внесла большую дорожную сумку:
– Вот ваши вещи. Вам ещё что-нибудь нужно?
– Нет, спасибо, – ответила женщина.
– Если что-то понадобится, – проводница взглянула на меня и запнулась, – молодой человек, надеюсь, передаст мне ваши пожелания.
– Да, да, я передам вам всё, о чём она попросит. Не волнуйтесь.
Проводница ушла.
Женщина ещё раз переставила костыли, перенесла вес на подмышечный валик, и, слегка согнув ногу в коленке шагнула вперёд … Как прекрасна была эта нога: длинная, с такими идеальными формами, что у меня дух захватило. Она, повернулась, опустилась на мягкую нижнюю полку, и молча стала смотреть в окно, держа перед собой костыли.
– Вы можете поставить костыли в угол, к окну. Там они не упадут, и вам будет легко достать их.
– Спасибо. Раз уж нам предстоит двое суток ехать вместе, не мешает познакомиться. Меня зовут Нина,
– А меня Сергей. Не хотите перекусить?
– Моя соседка тётя Дуся положила мне колбаски и домашних пирожков. Могу вас угостить.
– С удовольствием отведаю пирожков вашей соседки за вечерним чаем, а сейчас пора бы нам пообедать как следует. Вы сможете пойти со мной в вагон-ресторан?
