Зеркала забвения

1: Призраки прошлого

Сумерки медленно окутывали городок Виллогрей, наполняя улицы мягким светом. Его жители, кажется, исчезали по мере сутками, словно сам город вычёркивал их из своей памяти. Олег, частный детектив с не самым идеальным прошлым, встал на пороге своей новой квартиры, решив, что новый случай станет не только вызовом, но и возможностью уйти от своих демонов.

Олегу только что поступило предложение из Виллогрея. Группа местных жителей, страдающих от необъяснимых исчезновений, искала помощи. Страх витал в воздухе, как туман над озером, и казалось, что он сковывает сердца каждого. По легендам, озеро находилось на окраине городка, его воды были черными, как ночь, и несли в себе ужасы, о которых хотелось бы забыть. Но соблазн разгадать тайну, таившуюся в мрачных глубинах, был несомненно сильнее.

Когда Олег добрался до Виллогрея, он сразу ощутил, что здесь время как будто остановилось. Шумные улицы малых городов перемежались тишиной, едва нарушаемой шагами прохожих. Окна домов выглядели, как глаза, столь неприятно навязчивые, излучающие нечто, что заставляло его невольно дрожать.

Вечером он отправился в местный бар – единственное заведение, где собирались жители. Оно носило название «Тень древа» и имело репутацию места, где можно было встретить не только местные слухи, но и настоящих переживших множество невзгод – каждый из них ждал, что мирского и восхищающего. За барной стойкой стояла Лена, местная барменша, её пронзительный взгляд свидетельствовал против её дружелюбной улыбки.

– Что будете? – спросила она, смешивая коктейль в старом, потрескавшемся шейкере.

– Прошу прощения, – начал Олег, не ожидая такой откровенности, – я частный детектив, и я пришёл разузнать о случаях пропаж людей.

Лена остановила действия, её голос стал тише. – Лучше вам не влезать в это, – произнесла она, оглядываясь вокруг. – Здесь слишком много тайн, и некоторые из них глубоко зарыты.

Олег не собирался отступать. Он знал, что, если не станет брать на себя риск, не сможет раскрыть истину. Он представился и объяснил свою цель. Лена поджала губы и, немного недовольная, со вздохом кивнула, как будто понимая, что обсуждение неизбежно.

Вскоре в бар начали собираться местные жители, некоторые из которых вставали и уходили, когда Олег, обращаясь к группе, поднял вопрос о пропавших. Он заметил угрюмые взгляды, переплетенные напряжением. Каждый внезапно стал напряжённым, словно старались скрыть что-то важное.

– Никто не хочет говорить о пропавших, – заметила женщина в углу, её голос был переполнен тревогой. – Они не хотят, чтобы их тени вновь вернулись.

Олег почувствовал, как в воздухе повисла напряженность. – Тени? – спросил он, обводя взглядом самых задумчивых. – Вы имеете в виду озеро?

Конфиденциальность нарушилась. Люди начали переглядываться, на лицах возникли мрачные тени, как будто страх выплыл в осязаемую форму.

– Да, – произнес один из мужчин, крепкий и с запутанной бородой, – озеро забирает людей. Мы называем его Зеркалом Забвения. Никто не знает, что происходит там, но узнавшие о нем никогда не возвращаются.

– Вы верите, что это проклятие? – спросил Олег, рассчитывая углубиться в вопросы.

– Это больше, чем просто проклятие, – произнесла Лена, её голос был низким. – Вода озера отразает не только нарисованные образы, но и смысл самой жизни. И те, кто осмеливается заглянуть в его глубины, часто находят не то, что желают.