Сладкие Валентины для Пышечки

– Ева, слышала про конкурс? – заходит ко мне моя помощница, Глафира.

– Какой ещё конкурс? – отрываюсь я от взбивания крема. – У нас и без конкурсов дел невпроворот.

– А как же, «Золотой венчик», пройдёт в этом году как раз в середине февраля. А финал – на День всех влюблённых, четырнадцатого.

– Да уж, в финал ещё пробиться надо, – бормочу я, аккуратно распределяя сливочный крем по коржу.

Аккуратно, ровным слоем, чтобы поверхность получилась идеально гладкой. Шёлковой.

За что, собственно, так и любят клиенты и покупатели мои пирожные и торты – за их гладкость и идеальность.

Вот, например, сейчас я делаю роскошный торт как раз на зимнюю свадьбу. Белоснежный, высокий, размером чуть ли не в мой рост, со вкусом клюквы и белого шоколада. И украшен он будет алыми сахарными розами.

Просто идеал.

– Ты знаешь, Глаша, я пас на этот раз. Сколько раз участвовала, уже куча призов, с меня хватит. А на День Святого Валентина у нас и так будет миллиард заказов. Кто их будет все делать? – смотрю я на свою помощницу.

У меня небольшая кондитерская, но она известна на весь город. Кондитерская Евы, – как её называют в народе.

– Как знаешь, наград и побед на разных конкурсах у тебя и так навалом, – соглашается со мной Глаша. – Пусть хоть раз что-то и братьям Мармеладовым достанется. Может быть они хоть в этом году первое место займут, а то ты их всегда обходила…

– Что?! Мармеладовы тоже будут участвовать?! – переспрашиваю я.

Ну что им всё неймётся.

Братья Мармеладовы. Мои злейшие враги и конкуренты.

Открыли три года назад свою кондитерскую и пытаются переманить дорогих клиентов своей золотой лепниной и зеркальными стенами с бархатными занавесками.

Хотя весь город знает, что мой шоколадный фондан самый лучший в городе, а трюфели – самые нежные и тающие во рту! А не в руках!

И теперь между мною и братьями Мармеладовыми идёт яростная непримиримая война. Стоит мне изобрести новый торт, как точно такой же появляется у них на витрине! Придумаю новую красивую упаковку, так и у них тут же появляется что-то подобное!

Ненавижу их!

Правда, им ни разу так и не удалось отобрать у меня золото на «Золотом венчике», и я остаюсь номер один. В этом городе и в своей профессии.

Хотя, если в этом году они снова участвует, совсем не хочется терять свою золотую медаль…

И вот, пока я размышляю, дверной колокольчик в моей кондитерской звякает, я поднимаю голову, чтобы приветствовать очередного посетителя, как вдруг у меня всё холодеет внутри.

Передо мной стоит один из братьев Мармеладовых. Иван. Смотрит мне в глаза и нагло улыбается.

Высокий, огромный: такими бицепсами на руках можно вымесить тонны теста. С лихо подкрученными усами над сладко-вишнёвой верхней губой.

От него пахнет корицей и кардамоном. И ещё хлебом, вперемешку с мужским терпким ароматом.

Всё его тело излучает уверенность и власть. Не будь он мои самым главным конкурентом я бы, пожалуй, не отказалась бы, чтобы он помял мои булочки… И я вспоминаю, когда вообще в последний раз кто-то делал со мной что-то подобное.

Что-то не припомню. Сплошная работа и дом. И одинокая холодная постель по ночам… какие уж тут булочки…

Но я мгновенно беру себя в руки и, приосанившись, так, что моя грудь, утянутая в мой фирменный халатик, гордо поднимается над прилавком, я со сладко слащавой улыбкой приветствую его: