Незнакомец больно сжал Алино запястье. Она замерла. Тело предательски сковал страх – ни двинуться, ни закричать. И только одна мысль стучала в голове вместе с участившимся пульсом: «Вот оно! Вот оно!»
Ладонь этого странного парня вдруг нагрелась так сильно, что Аля дернулась от боли и пришла в себя. Вырваться не получилось. Она сцепила руки вместе и попыталась описать ими круг – так когда-то учил отец. Вывернуться из обжигающего захвата тоже не вышло – ее будто держала каменная статуя. Только температурой этот камень напоминал взбесившийся полотенцесушитель. Взбесившийся полотенцесушитель, похожий на злобного вампира.
Аля что было сил ударила пяткой по верхней части стопы противника. Парень даже не поморщился, хотя был обут в мягкие кеды, а она – в берцы.
В пустом дворе, как назло, никого не было. Даже ее пес убежал при появлении незнакомца. Лишь кирпичные пятиэтажки да красно-желтые клены равнодушно смотрели на происходящее. Время – около десяти утра, и городу пора бы начать просыпаться. Но вокруг тишина, пустота.
– Идешь со мной, – произнес парень на удивление низким голосом и потащил ее к ближайшему дому.
Аля уже открыла рот, намереваясь закричать, но горло вдруг как огнем обожгло: незнакомец свободной рукой схватил пленницу за шею.
– Молча, – угрожающе прошептал он.
Рука разжалась, но неприятное жжение от его прикосновения осталось на коже и, проникнув внутрь, будто выжгло горло. Аля закашлялась в попытке вдохнуть прохладного осеннего воздуха, во рту пересохло, на глаза навернулись слезы.
И, пока незнакомец, несмотря на сопротивление, утягивал ее к ближайшему дому, Алю осенило: она не видит мыслей этого человека. Тогда ей стало по-настоящему страшно.
Этим утром она проснулась в полной уверенности, что произойдет что-то необычное. Хоть подобные ощущения периодически посещали ее, увы, она никогда не знала, хорошее это будет событие, или плохое. Мама подарит ей поездку на море, или умрет кто-то из родственников? Родители сделают еще одного братика, или где-то упадет самолет? Никогда нельзя угадать.
Перед выходом она спросила у своего кота, Антифона, что он об этом думает. Но он предпочел философское «посмотрим», а затем устроился на подоконнике наблюдать за птицами – его любимое занятие.
Знал бы он, что прогулка с собакой выльется во встречу с маньяком, который потащит Алю в какое-нибудь темное место, удушит раскаленными руками и, возможно, выпьет ее кровь, он бы так не говорил! А теперь ее планам весь день смотреть кулинарные видео, плести замысловатые косы и валяться на диване пришел конец. Валяться она будет в безымянной могиле в лесу.
В небольшие окошки под потолком с трудом проникал дневной свет, едва освещая грязный подвал, куда Алю затащил незнакомец. В полутьме пахло сыростью и какой-то тухлятиной.
«Видимо, я тут буду не первым трупом», – подумала Аля.
Надо было срочно занять незнакомца разговором, по меньшей мере чтобы потянуть время. Кто знает, может, сюда случайно зайдет какой-нибудь дворник и спасет ее. Или ей удастся убедить этого психопата хотя бы не убивать ее. Страшно представить, что будет с родителями, если она вот так пропадет. А ее младший брат, Мика?
Аля откашлялась и почувствовала, что связки наконец более или менее готовы ей подчиняться. Она собралась с мыслями и, призвав на помощь всю свою уверенность, заговорила:
