ВСЕЛЕННАЯ АЭТЕРНОВ. Книга вторая: Тень, которая помнит свет

ГЛАВА ПЕРВАЯ. СОСУД ТЬМЫ

.

«Он не предал свет. Он позволил мне войти… чтобы понять, как её исцелить».

В финале первой книги, когда Хроно-Сердце вспыхнуло светом надежды, Нокс сделал шаг вперёд.

«– Я пойду с ней», – сказал он, глядя на уходящую в глубь Чёрной Бездны тень Хроно-Тени. – Она – часть меня. И если кто-то должен остаться с ней… это я.

– Нокс, нет! – крикнула Элира. – Ты не обязан!

– Но я хочу, – ответил он. – Это значит, что только тот, кто знает её изнутри… может найти в ней свет.

Он обнял Андрея. Кивнул Алексею. Посмотрел на Алину – и улыбнулся:

– Берегите завтра.

И шагнул в портал Тьмы.

Команда думала, что он пожертвовал собой. Что его выбор позволил усыпить Абсолютное Зло. На Аэтерне ему воздвигли памятник из песка и песни.

Но они ошиблись.

Нокс не умер.

Он проснулся.

Он очнулся на Механос-9 – планете, где технологии ненавидят всё живое.

Небо – из ржавчины и криков.

Города – из пульсирующего металла, питающегося болью.

Реки – из расплавленных клятв.

А в центре всего – Железный Трон, выкованный из миллиона сломанных Сердец-Ядер.

И на нём – Тень, старше самого времени.

– Добро пожаловать домой, сосуд, – прошептало Абсолютное Зло. – Ты думал, что жертвуешь собой ради добра? Нет. Ты созрел. И теперь… я войду в тебя.

Нокс пытается сопротивляться. Но в его душе всегда была трещина – та самая, из которой потекли слёзы, когда Элира впервые спела ему колыбельную. И через эту трещину… вошла Тьма.

Абсолютное Зло не выбрало Нокса случайно.

Ещё до его рождения, в одной из первых временных линий, Всепожирающий посеял семя боли в его роду.

Его мать умерла, потому что мир не успел её спасти.

Его отец сошёл с ума, потому что никто не услышал его крика.

Его деревню стёрли с лица реальности, потому что её не сочли достойной защиты.

Каждая слеза мальчика кормила Тьму.

Каждая ночь без сна укрепляла связь.

Его детское «почему»? стало молитвой, которую услышал не свет… а пустота.

Когда Нокс стал Хроно-Тенью – это был первый этап пробуждения сосуда.

Когда он снова стал Ноксом – второй.

А теперь наступил третий.

Процесс длился семь кругов времени.

Тело Нокса переплавлялось в сосуд древней боли и жестокой воли.

Его глаза стали чёрными звёздами, в которых гаснут надежды.

Его голос – эхом всех криков, оставшихся без ответа.

Его сердце – пустым троном, на котором восседает Абсолютное Зло.

Но… не полностью.

Где-то глубоко, под слоями тьмы, осталась искра – та самая, что заплакала, услышав неповторимую колыбельную. И Абсолютное Зло не может её уничтожить.

Потому что она – не часть Тьмы.

Она – выбор Нокса.

И поэтому Всепожирающий не убил его разум. Он оставил его живым – как мучение ради света.

Пусть Аэтернов знает: их герой видит всё, что творит Тьма… но не может остановить себя.

Теперь Нокс – Повелитель Тьмы, второй по силе после самого Абсолютного Зла.

Он правит Механос-9, Некросом, Демониумом, Ноктурной, Морградом и Хаос-Примой – всеми шестью мирами Чёрной Бездны.

Его армия – Тени Судеб, искажённые отражения павших героев.

Его оружие – Копьё Забвения, способное стереть не тело, а память о добре.

Он не кричит.

Он шепчет.

И в этом шёпоте – убеждение:

«Добро – иллюзия. Любовь – слабость. Надежда – ложь».