ГЛАВА 1

Милисса

(...) На столе лежали две карты. Одна, выученная за последний год наизусть, карта Подгорной провинции и вторая, начерченная явно от руки и явно давно. Девушка протянула руку и потрогала материал, на котором она была нарисована. Тонко выделанная кожа не использовалась для письма уже лет сто. В голове всплыли строчки из учебника о том, что после изобретения бумаги, материала гораздо более дешевого, император приказал закрыть все мастерские по выделке пергамена. И произошло это на заре становления империи, при втором правителе из ныне властвующей династии королей-драконоборцев, значит или карте больше ста сорока лет или мастер использовал старые запасы.

– Что это? – спросила Милисса у наконец-то заметивших её спорщиков.

 – Карта, нашли при обыске одного из схронов банды, – объяснил Лестар, – ты же знаешь, что в горах до снега мы побывать не успели, так что сейчас, когда появилась возможность, потихоньку обследуем все известные места.

Милисса кивнула. Последнюю неделю небольшие отряды под руководством главных законников выезжали в горы почти каждый день.

 – Вот пытаемся выяснить, – вклинился в разговор Семюэль, – это карта нашей долины или нет. Вроде и есть что-то похожее, но найти совпадающие участки пока не удалось. А хотелось бы узнать, что же там спрятано! Карта то на таком материале сделана, что в то время на вес золота шел. Вряд ли пустышка!

Милисса склонилась над картой и мужчины послушно раздвинулись, пропуская её ближе. И сразу же в глаза бросился неровно обрезанный край, разрывающие изображение почти по середине.

 – А второй части нету? – поинтересовалась девушка.

Окружающие только отрицательно покачали головами. В пещере они ничего больше не нашли, хотя дотошный Семюэль и приказал проверить все закоулки и даже перекопать тонкий слой песка на полу. Да и срез выглядел совсем не свежим. Было похоже, что карту вообще разрезали почти сразу после создания и это делало её загадку ещё интереснее. Ещё немного пообсуждав находку, теперь уже в обществе Милиссы, мужчины разошлись по своим делам. Тайна тайной, а необходимости исполнения служебных обязанностей никто не отменял. (...)

ГЛАВА 2.

(...) Когда небольшая экскурсия закончилась и все вернулись к столам, оказалось, что для женщин и детей накрыто отдельно. Хозяйка поместья не желала надолго оставлять сына, поэтому там же находилась и искусно расписанная колыбелька со спящим малышом. У хозяев уже была четырехлетняя дочь и сейчас она в компании ещё трёх мальчишек важно восседала во главе детского стола. Вот только серьезности у ребятни хватило не на долго. Стоило закончится официальной части представления и принесения молитв Великим, как один из пареньков, тот что постарше, ткнул в бок своего соседа и выразительно указал на Милиссу, сидящую в компании хозяйки дома и ещё нескольких женщин. После этого малышня, хитро переглянувшись, снялась с места и направилась к законнице.

Вперед как основного переговорщика выставили Мариэллу, справедливо посчитав, что уж дочери хозяев приезжая красавица точно не откажет. А интересовали мальчишек, конечно мальчишек, не девочку же! Военная академия и Великий Отбор. Ну и заодно: правда ли, что на территории академии есть настоящий, до сих пор действующий магический портал? И насупленные мордашки ребятишек ясно говорили о том, что пока они не получат ответов, Милисса от них не избавится, девушка усадила малышку на колени и начала рассказ: