Никакого спокойствия тёте Кларе

1. 1 Глава

Высокие шпили королевского дворца острыми иглами царапали ярко-алое закатное небо. Изящные и в то же время суровые, основательно пронизанные дыханием времён и увенчанные дюжиной флагов с геральдическим рисунком — одинокой горой на синем фоне и семиконечной звездой справа от неё. Я заметила их задолго до того, как наш экипаж въехал в Эдерат — столицу Райма, моей новой родины, королевства неистребимой бюрократии, края непролазных лесов и мира, где каждый человек способен управлять потоками эфира Мироздания, так похожими на магию.

Прошло шесть дней, с тех пор как мы покинули Сиренол, маленький городок далеко на границе, и помчались навстречу грандиозной судьбе. Я, Клара Лисичкина, и пять моих юных племянников: Калами, Ривен, близнецы Спайр и Сирения, а так же малыш Аверон из рода Солан... то есть, Парли, конечно же — Парли. Отныне ребята уже не безвестные граждане Райма, отныне они его будущие короли и королевы.

Просторный экипаж, запряжённый шестёркой породистых лошадей, в сопровождении двадцати лучших стражей из Службы собственной безопасности Райма неторопливо катился по улицам столицы, чтобы каждый её житель собственными глазами мог убедиться в правдивости слухов. Погибшая династия фениксом восстала из пепла! После четырёх месяцев неразберихи во власти Парли возвращаются на своё законное место — на престол. Представляю, в какой «восторг» эта новость привела канцлера Веовиса, чья коронация должна была вот-вот состояться!

— Тётя Клара, вы только посмотрите! — Дети с любопытством прилипли к окнам, привнося разнообразие в мои тревожные мысли. — Ничего себе виды!

— Поверю на слово, ладненько?

Никогда бы не подумала, что езда в карете может оказаться настолько неприятным занятием. Первый день ещё ничего, но потом... Ёлки-палки, ещё хуже морской болезни напополам с клаустрофобией! Большую часть пути я провела уткнувшись в пол и пытаясь унять тошноту, лишь время от времени выглядывая в окна, чтобы окончательно не потерять ощущение пространства.

Калами опустила стёкла, и внутрь ворвался свежий воздух, чуть солоноватый на вкус. Столица королевства стоит на западном побережье океана гораздо южнее Сиренола.

— Сколько едем, а Эдерат всё не кончается. Поразительно, какой огромный город!

Я бросила короткий взгляд наружу. Надо признать, вид действительно неплохой. Тяжёлая каменная готика и здесь не оставила архитектуру Райма. Массивные дома в три-четыре этажа словно соревновались друг с другом затейливостью форм, в разноцветных витражах отражались последние лучи солнца.

— Подумать только, здесь проживает семьсот тысяч человек! — продолжила Калами.

— Такая прорва народа в одном городе? — не поверили близнецы. — Ты шутишь.

— Вы в школу поспать приходили, что ли?

— Раз так, чем они все питаются?

— Рыбой из океана? — бесхитростно предположил Аверон.

— Тут гораздо хитрее, малыш, — усмехнулся Ривен. — Эдерат кормят все девять округов, причём исправно и сытно. Слышал о налогах?

Аверон кивнул:

— Папа говорил, они неизбежное зло. Но если они зло, почему их не отменят?

— Потому что государство тогда не может существовать, солнышко, — ответила я. — Да и не зло они вовсе. Считай их платой за цивилизацию.

— Скорее уж, расплатой, — хохотнула Сирения.

— Как-то сложно, — малыш сморщил нос.