Тень, что не исчезает

– Анна, ты уже в курсе? – голос дежурного был хриплым от недосыпа.

Анна посмотрела на часы: 6:47 утра. Её день начинался ровно тогда, когда другие только заканчивали его. Она кивнула, хотя понятия не имела, о чём он говорит.

– Что там?

– Особняк на Сосновой, – сказал дежурный, протягивая ей папку. – Женщина. Мертва. И странная хрень на окне.

Анна взяла ключи от машины и направилась к выходу:

– Поехали.

Дождь лил как из ведра. Деревья склонились под ветром, будто шептали друг другу на ухо какие-то тайны. Огромный особняк выглядел заброшенным, но внутри было слишком чисто для такого места.

– Как она вообще здесь оказалась? – спросила Анна у эксперта на месте.

– По словам соседей, приезжала каждую неделю. Говорила, что хочет всё переоборудовать под гостиницу. Но сегодня они нашли её мёртвой.

– Кто сообщил?

– Горничная. Пришла убираться, а дверь была открыта. Зашла – и сразу побежала звонить.

Анна обошла тело. Женщина лежала лицом вниз, волосы растрепаны, платье разорвано. На шее – следы удушения. Ни крови, ни борьбы.

– Не видел таких следов, – сказал эксперт. – Он знал, как её взять. Быстро. Чисто.

Анна медленно подошла к окну. За стеклом – деревья, дождь, и… Она замерла.

На окне, словно облитая светом фонаря, осталась тень. Нечёткая, размытая, но явно человеческая фигура. Руки вдоль тела. Словно кто-то стоял за окном… и смотрел.

– Это… что такое? – спросила она, прикасаясь к стеклу.

– Мы тоже не поняли. Может, грязь? Тень от дерева?

Анна покачала головой:

– Нет. Это сделано намеренно.

В этот момент вошёл Максим. Высокий, широкоплечий, с такой уверенностью в глазах, что Анна сразу захотела послать его куда подальше.

– Привет, – сказал он, оглядывая комнату. – Значит, это ты теперь мой начальник?

– А ты тот самый «новый напарник», которого мне навязали?

– Я же не просился. Мне просто сказали работать с тобой. Хотя, честно, не ожидал, что ты такая… суровая.

– А ты такой… невыносимый.

Максим улыбнулся:

– Ну, хоть не скучно будет.

Анна проигнорировала его и вернулась к окну.

– Посмотри на это.

Максим подошёл, посмотрел на странный силуэт.

– Это что, след от чего-то?

– Возможно. Но почему именно так? Почему эта тень стоит прямо перед жертвой?

– Может, совпадение?

– Убийцы не оставляют совпадений. Они оставляют послания.

Максим задумался:

– То есть ты думаешь, он хотел, чтобы мы это увидели?

– Да, – ответила Анна. – И я хочу знать, почему.

Позже, в машине, Максим нарушил тишину:

– Знаешь, я слышал, что были ещё случаи. Похожие. Только никто не связал их между собой.

– Где?

– В двух других районах. Одна женщина, найденная дома. Вторая – в парке. Обе с теми же следами удушения. И на окне – тень.

Анна посмотрела на него:

– Почему мне об этом не сообщили?

– Потому что никто не поверил. Слишком абстрактно. Слишком странно.

Она включила поворотник и свернула на трассу.

– Теперь мы знаем больше. И если это действительно один человек… то он только начинает.

– Я не просил быть твоим напарником, – сказал Максим, усаживаясь в машину. – Но раз уж так получилось, давай хотя бы попробуем работать вместе.

Анна молчала. Она смотрела на дорогу, как будто пыталась прожечь её взглядом

– Ты знаешь, я не из тех, кто любит правила, – продолжил он. – Но я хороший следователь. И если ты думаешь, что можешь всё делать одна, то ошибаешься.