Дороже золота и чести

Рассказ первый.

Заказ Изгнанника.

Весна застала двоих представителей клана Бладваст на севере Лондона. Дядя и племянник были там по делу. На дворе стоял тысяча девятьсот пятьдесят четвёртый год; полным ходом шла Холодная война, в которой клан принимал самое деятельное участие. Однако, эти эльфы были в Англии по другим делам. Они искали заказчика, который – явно не просто так- пользовался красноречивым псевдонимом " Изгнанник".

Старшего наёмника звали Антей Бладваст. Он приходился дядей своему спутнику, Нико. Для племянника это было первое дело. Антей был горд сыном своей сестры, но не показывал виду ; плохая примета- хвалить до того, как задание будет выполнено. Вообще, клан Бладваст и особенно Антей , как его глава, были ярыми поборниками чести, что вызывало насмешки у других кланов и ассоциаций наёмников; никто, однако, не спорил с фактом – если за дело берётся Бладваст, оно будет сделано в кратчайшие сроки.

Разумеется, за выполнение таких заказов клан брал большие деньги, причём половину суммы -авансом. Те же , кто не платил , в лучшем случае оказывались полными банкротами. Бывали случаи , когда заказчики, проявляя несовместимую с жизнью глупость, нанимали кого-то , чтобы устранить Бладваста. Ни киллера , ни его тела не находили, а вскоре кто-то из клана наведывался и к идиоту-заказчику.

Антей хмыкнул. В последнее время таких случаев не было, но за сто пятнадцать лет его практики всякое случалось. Перед дядей и племянником выросла дверь с замусоленной табличкой. Надпись на ней гласила, что это здание – паб под названием " Лунный прибой" . Эльфы , переглянувшись, зашли внутрь.

В баре не было ни души, не считая двух подозрительного вида бродяг и бармена. Последний тёр стакан тряпкой, от чего тот становился ещё более грязным. Антей, закрыв глаза на убогий вид бара и призвав на помощь весь свой такт, кивнул Нико на пустой стол рядом с баром, а сам подошёл к бармену.

– Скажите, – спросил эльф полушёпотом , – не заходил ли сюда кто-то, кто пользуется прозвищем " Изгнанник"? У нас с ним должна быть встреча в этом месте.

Бармен улыбнулся одними губами. Антей заметил , что к его рубашке приколота бумажка, и , прищурившись , смог разобрать имя – " Шеймас".

– Вы, полагаю, из клана Бладваст? – спросил бармен. Его губы почти не шевелились. Бродяги за соседним столом что-то проворчали.

– Именно. – ответил Антей, – Так что насчёт Изгнанника?

– Видите ли, Изгнанник – это я.

Сидевшие за столом бродяги поднялись и подошли к бару. Рука Антея легла на нож, привязанный к охотничьему ремню.

Бармен не придал значения бродягам.

– Седрик, ступай на двор и помоги бабушке. Айзек , останься.

– Это Ваши дети? – спросил Антей.

– Так и есть. – бармен снова растянул губы в усмешке. Айзек повторил ухмылку отца, а Седрик, ворча, поплёлся на задний двор. Когда дверь закрылась, усмешка ушла с лица бармена.

– Для начала , господа Бладвасты , вам нужно узнать , с кем вы имеете дело. Пусть Ваш спутник, – обратился Шеймас к Антею , – придвинется поближе. Мы не кусаемся.

– Только иногда, – ухмыльнувшись, сказал Айзек. Нико встал со стула и сел рядом с дядей.

– Видите ли, мы не совсем люди, -проговорил бармен.

– Я сразу это понял, – сказал Нико. – Вас слишком мало для такого часа, тем более в выходной день.