Звездный Инспектор Иван Дятлов 3

Иван Дятлов вновь оказался в знакомом кабинете – стены с лёгким металлическим отливом, голографические панели, мягкое освещение, встроенный в стол интерфейс связи, полки с архивными модулями, голограмма с эмблемой Корпорации. Всё на месте. Как и его куратор – Рейн Кессел – невозмутимый, с лёгкой полуулыбкой, как будто знал ответы заранее.

– Ну что, удалось немного отдохнуть? – спросил он, кивая на кресло у стола.

Иван опустился, откинулся на спинку и усмехнулся.

– Да уж… тот ещё отдых.

– Не понравилось Эксельсиор? У нас о нём одни восторженные отчёты.

– Ага. Только в них почему-то не пишут, как дважды чуть не утонул, предотвратил вооружённый конфликт между людьми и водной расой, и выяснил, что моя спутница, к которой я уже начал привыкать, на самом деле – представительница аквантов.

– Принявшая человеческую форму? – удивленно переспросил Кессел, подняв бровь.

– Именно. Под конец она призналась, что это была их заранее спланированная акция, правда с элементами романтики. Очень трогательно.

Кессел молча смотрел на него несколько секунд, потом спросил,

– Ну и как это, оказалось… с русалкой, ну ты понимаешь… в постели?

Иван резко выпрямился в кресле, в нём всё закипело. Первым порывом было рявкнуть: «Не ваше дело!» – но он сдержался, вдохнул глубже, и ответил ровно:

– Да так, как с любой другой девушкой.

Сделал паузу.

– А что, это как-то важно?

Кессел развёл руками, глядя на него без издёвки, скорее с тем самым научным любопытством, за которое его терпеть не могли в Институте.

– Да нет, это так, между делом. Просто… нечасто случается.

– Чаще, чем вы думаете, – буркнул Иван, отводя взгляд. – Они живут среди людей. Учатся в университетах, работают, маскируются идеально. Только иногда уходят обратно… в глубины.

– И ты, выходит, не распознал? – спросил Кессел мягко, но с оттенком проверки в голосе.

Иван поморщился.

– Вы бы распознали? Когда она смеётся, цитирует Ремарка, пьёт кофе, мерзнет утром в тонком платье, ворчит, когда мало сахара… Она была слишком настоящей.

Кессел кивнул, будто запоминая.

– Любопытно. Значит, акванты стали… человечнее.

– Или мы – наивнее, – сухо отрезал Иван. – Но в любом случае – я рад, что всё закончилось миром. Хотя от мира там было рукой подать до кровавой бойни.

Кессел снова посмотрел на него внимательно и кивнул.

– Ладно. Значит, ты готов к новому заданию? Там тоже возможны… неожиданности.

Иван вздохнул.

– История моей жизни.

Кессел, не поднимаясь из кресла, резко толкнул планшет по столу – тот скользнул к Ивану и замер, мигая заставкой.

– Вот, посмотри вводные. Вылетаешь срочно. Надеюсь, у тебя других дел нет.

Иван мельком глянул на экран, потом на куратора.

– А что там за дело?

Кессел сдвинул брови.

– Заложники. Ситуация крайне нестабильная. Возможно, придётся пострелять из бластера. Ты ведь это любишь, верно?

Иван поморщился.

Он не любил стрелять. Особенно в людей. Хотя ему иногда приходилось. Но в слух он сказал,

– Я не такой уж меткий стрелок. Почему бы не послать спецназ? Или армию?

Кессел посмотрел на него без улыбки.

– Потому что мы уже посылали.

– И?.. – Иван уже знал, что ответ ему не понравится.

– Не вышло, – хмыкнул Кессел. – Все мертвы.

Иван почувствовал, как внутри сжалось. Это уже пахло чем-то совсем иным.

– И сколько там заложников? – осторожно спросил он.