Наконец-то из зловещих чёрных туч медленно начали пробиваться лучи солнца. Спустя мгновение они, подобно только что вылупившимся птенцам, начали игриво резвиться и толкаться друг с другом в ожидании своего родителя. Вот и само солнце явилось. В астраханские степи пришло долгожданное утро.
– С добрым утром! – стали приветствовать друг друга ласточки. Упорно стремясь опуститься как можно ближе к земле, они ловили только что пробудившихся насекомых и в тот же миг приступали к завтраку.
– Как выспались? Как прошла ночь? – защебетали, собравшиеся на электропроводах сизоворонки.
– Ну вы и сони! Да, истинные сони! – затрещала, только что пробудившаяся на иве, сорока.
Стоило лишь последней птице вспорхнуть с ветки и подняться ввысь, как в зарослях что-то зашевелилось. Над всей степью раздался жуткий, омерзительный вопль. Все пернатые мгновенно умолкли.
Это был шакал. Отец семейства, после успешной охоты, возвращался к своей возлюбленной, ожидавшей его с щенками в густых зарослях кустарника. Сегодня, чтобы поймать горлицу, ему пришлось изрядно потрудиться. Каждый хищник в степях знает: вернуться к семье с пустыми лапами – значит обречь своё потомство на неумолимую гибель. А одними объедками с мусорных свалок у человеческого жилища сыт не будешь.
Всю ночь он бродил по окрестностям в поисках чего-то съедобного: то ловил медведку, то крошечную мышь… А они, не успевал и глазом моргнуть, как в одно мгновение исчезали в его желудке. Ему самому тоже не чуждо чувство голода.
И некогда ему размышлять о смысле жизни. Необходимо не только заполучить добычу, но и вернуться к рассвету, пока потомство спит. Молоко у матери не вечно, и совсем скоро оно иссякнет. Если удастся поймать кого-то, это лишь половина победы. Главное – донести свою находку до логова, ведь у шакалов множество соперников и врагов, которые могут украсть добычу в самый неподходящий момент.
