1. Глава 1
Я долго шел по коридорам,
Кругом, как враг, таилась тишь.
На пришлеца враждебным взором
Смотрели статуи из ниш.
В угрюмом сне застыли вещи,
Был странен серый полумрак,
И точно маятник зловещий,
Звучал мой одинокий шаг.
И там, где глубже сумрак хмурый,
Мой взор горящий был смущен
Едва заметною фигурой
В тени столпившихся колонн.
Я подошел, и вот мгновенный,
Как зверь, в меня вцепился страх:
Я встретил голову гиены
На стройных девичьих плечах.
На острой морде кровь налипла,
Глаза зияли пустотой,
И мерзко крался шепот хриплый:
"Ты сам пришел сюда, ты мой!"
Мгновенья страшные бежали,
И наплывала полумгла,
И бледный ужас повторяли
Бесчисленные зеркала...
Николай Гумилев
* * *
ПРОЛОГ
Сегодня я начну рассказывать вам свою удивительную тайну, которую хранила долгие годы. Возможно то, что я поведаю, покажется вам странным, неправдивым, сумасшедшим... Вы конечно вольны думать, как вам удобнее, но эта ужасная и в то же время прекрасная история случилась со мной на самом деле и теперь я хочу поделиться ею с вами.
Мы живём в мире своих сует и ничтожных забот, даже не представляя, что рядом с нами обитает тьма. Она ждёт своего часа, чтобы однажды выбраться из своего ада и напасть, растерзать, украсть душу... Ее жуткие, полные жажды глаза всегда наблюдают за нами, выбирают момент, когда мы слабы, больны или разрушены душевно и тогда никому не вырваться из ее лап. Кто знает, когда и почему тьма вылазит из своего мрачного логова, но она всегда делает это вовремя ни минутой и ни секундой раньше или позже.
В ущелье, где слышался шум Нихалойских водопадов, притаилось зло. Оно давно жило в этом месте, давно принюхивалось к миру, но запах крови и ее солоноватый привкус, заставил зло возбужденно заворочаться под землёй. Старое предание гласило: "Если хоть капля крови попадёт на могилу гарбаж*, она восстанет из мёртвых и начнёт убивать невинных людей, чтобы насытиться их плотью и страхом..."
* * *
Я шла вперед, мечтая лишь об одном - вернуться домой и выспаться. С утра стояла пасмурная погода, дул прохладный ветер и для таких вот экскурсий день был точно не подходящий. Под ногами мягко вибрировала плотная подушка из мха и я постоянно спотыкалась, проваливаясь в рыхлые пустоты. Нас с другом всегда манили дикие, нетронутые красоты этого места и вот они распахнули перед нами свое неповторимое величие: спокойствие горных вершин, теплую зелень леса и скрытых от человеческих глаз шумных водопадов. Но погода испортила все впечатление от путешествия и я уже жалела, что мы не перенесли его на другой день. Внезапно щиколотку пронзила резкая боль и громко охнув, я присела.
- О Боже... Я поранила ногу! Только этого не хватало! - я приподняла край длинной юбки и оглядела рану, из которой сочилась кровь. – Ну как так…
- Что случилось? - высокий, худощавый мужчина подбежал ко мне и присел рядом. - Как ты умудрилась, Стеша???
- Камень, - я показала на острый край камня, окрашенный моей кровью, и откинула длинную челку со лба. – Егор, тебя есть бинт, перекись?
- Откуда? - парень поднялся и сказал: - Сейчас я спрошу у таксиста, который нас сюда привёз, подожди, хорошо?
- Давай быстрей.
Он ушёл, а я принялась осматривать рану, с которой тонкой струйкой стекала кровь. Недолго думая, я перевязала ногу лёгким шарфом и, прихрамывая, отошла в сторону, чтобы присесть на большой валун, поросший мхом. Глухие раскаты грома прозвучали совсем близко, и я подняла голову:
