Дракон… и ее эльф

— Неслыханно! — послышались возмущенные шепотки за спиной. — Что девица забыла на боевом факультете?

Я еще сильнее выпрямилась и двинулась вперед, демонстративно отстукивая каждый второй шаг ажурным кружевным зонтом.

Однако далеко не ушла — мне совершенно невоспитанно заступили дорогу.

— Мисс, вы точно не перепутали отделение? — на грани хамства осведомился статный седовласый мужчина.

Человек. Не из приемной комиссии — тех я успела отыскать и запомнить, чтобы представлять, чего ожидать на экзаменах. Хотя и так ясно, что ничего хорошего.

— Бытовое подает документы в другом крыле.

Похоже, родитель одного из поступающих. Нервничает, вот и цепляется к мирно идущей мимо абитуриентке. Нет, можно, конечно, предположить шовинизм и мизогинию, но я стараюсь видеть в разумных прежде всего хорошее. Даже в людях.

— Я поступаю на боевой факультет, — сообщила с милой улыбкой. — Никакой ошибки, я дважды проверила номер аудитории.

С этими словами я попыталась обойти неожиданное препятствие, но оно оказалось упорным и шагнуло в сторону, снова перекрывая мне путь.

— Милая, вы же понимаете, что там учатся одни мужчины? — понизив голос, ласковым тоном, как ребенку, принялся втолковывать мне незнакомец. — У вас репутация, вам еще замуж выходить. Где, кстати, ваши родители?

— Вы хотите предложить свою кандидатуру на роль супруга? Увы, мой папенька в данный момент в отъезде, как и маменька, но можете обратиться с этим вопросом в лавку моего дяди. Кстати, кроме меня у него еще своих три дочери, возможно, вам повезет!

Широко улыбнувшись, я обошла оторопевшего доброжелателя и прошмыгнула в очень кстати приоткрывшуюся дверь.

Просторный зал-амфитеатр был набит битком. Желающих поступить в столичную академию магии с каждым годом становилось все больше, причем ехали как со всех уголков человеческого королевства, так и из соседних. Вон там, в углу, например, оборотни. Я их издалека чую — от них несет зверем со страшной силой.

Не представляю, как можно увидеть пару в том, кто половину жизни выкусывает себе блох? Наверное, когда-нибудь привыкну. Пока что и представить-то мерзко.

Передернувшись, я устроилась с краю за одним из столов и принялась терпеливо ждать своей очереди. Бумаги в конверте были отправлены по почте загодя, имя полностью по местным традициям не указывается, так что вряд ли их выкинули в ведро, обнаружив что поступает женщина. Графы «пол» анкета, к счастью, не предусматривала!

На худший случай в моей сумочке был заготовлен дубликат, но он не пригодился.

— Мистер Ленель! — зычно объявил председатель комиссии.

Им в этом году стал замдекана боевого факультета, бывший генерал морского флота, дважды герой Вальдена и обладатель ордена «За отвагу» мистер Ладдер. Массивный, грузный мужчина с густыми усами, спускавшимися чуть ли не до груди, он производил обманчивое впечатление неторопливого толстяка. Однако я недавно видела его в кабацкой драке и могу заверить, навыков он за годы мирной жизни не растерял.

— Мисс Ленель, — вежливо поправила его я, поднимаясь с места. — Сандра Эулалия Ленель, если быть точной.

Мистер Ладдер растерянно оглядел документы, зачем-то перевернул их, убеждаясь, что на обратной стороне не написана инструкция на такой чрезвычайный случай, и снова взглянул на меня.