Сумрачный Пророк

Полночный город никогда не засыпал по-настоящему. Огромный мегаполис жил своей жизнью, дышал выхлопными газами, мерцал миллионами окон и светился неоновыми вывесками. Но мало кто из его жителей подозревал, что за привычным фасадом современности скрывается нечто древнее и таинственное – тонкий энергетический слой, невидимый обычному глазу.

Артём Романов стоял на крыше многоэтажки и смотрел на раскинувшийся внизу город. Прохладный ветер трепал его тёмные волосы, а в серых глазах отражались огни ночного мегаполиса. В свои двадцать три он уже успел разочароваться во многом: бросил университет на третьем курсе, сменил несколько работ и сейчас перебивался случайными подработками в сфере веб-дизайна. Но что-то внутри не давало ему покоя – странное ощущение, что его жизнь должна быть чем-то большим, чем-то значимым.

– Опять медитируешь над городом? – раздался знакомый голос за спиной.

Артём обернулся и увидел Мишу – своего лучшего друга ещё со школьных времён. Он всегда появлялся неожиданно, будто умел предугадывать, где Артём проводит время.

– Просто думаю, – ответил Артём, пожимая протянутую руку.

– О чём на этот раз? О смысле жизни или о том, как оплатить аренду в следующем месяце? – улыбнулся Миша, присаживаясь рядом на парапет.

Миша всегда был его противоположностью – яркий, энергичный, с рыжими вихрами и россыпью веснушек. Он умел находить позитив в любой ситуации и заражал своим оптимизмом окружающих. Сейчас, одетый в яркую оранжевую куртку, он выглядел как солнечный луч на сером фоне города.

– И о том, и о другом, – усмехнулся Артём. – Как твоя новая работа?

– Скучно, – отмахнулся Миша. – Но я не об этом. Слушай, ты слышал что-нибудь о странных происшествиях в Старом квартале?

Артём напрягся. Он ничего не слышал, но последние дни его преследовало странное чувство тревоги.

– Что за происшествия? – спросил он, стараясь звучать незаинтересованно.

– Говорят, там люди исчезают. А некоторые видели что-то странное – тени, которые двигаются сами по себе, огни, которые нельзя объяснить. Обычные городские легенды, конечно, но… – Миша вдруг стал серьёзным. – Моя коллега клянётся, что видела, как человек буквально растворился в воздухе прямо у неё на глазах.

Артём молчал, вглядываясь в очертания Старого квартала вдалеке. Это был самый древний район города, с узкими улочками и старинными зданиями, большинство из которых было построено ещё в XIX веке.

– Ты же не веришь в эту чушь? – наконец произнёс он.

– Не знаю, – пожал плечами Миша. – Но я хочу это проверить. Пойдём со мной завтра вечером?

Артём хотел отказаться, но что-то внутри него, какое-то странное предчувствие, заставило его кивнуть:

– Хорошо, пойдём.

Старый квартал выглядел совсем иначе, чем современные районы города. Узкие мощёные улочки, старинные фонари, здания с лепниной и витражами – всё это создавало ощущение, будто ты перенёсся на сто лет назад. В воздухе витал едва уловимый запах древности, смешанный с ароматами из небольших кафе и ресторанчиков.

– Итак, что именно мы ищем? – спросил Артём, когда они с Мишей углубились в лабиринт улиц.

– Не знаю, – честно признался Миша. – Что-нибудь необычное. Странное. То, что не вписывается в обычную картину мира.

Артём закатил глаза:

– И ты думаешь, оно просто будет лежать на тротуаре и ждать, пока мы его найдём?