Стражи пламени

ГЛАВА 1. ПОРОГ ТЬМЫ

На самом краю мира, там, где континент обрывается в бескрайний пустой простор, в который невозможно смотреть слишком долго, стояла Башня Молчания – древняя, как сама ткань времени. Её черные стены, обожжённые бесчисленными бурями и отблесками магии, поднимались над обрывом, словно чернильное перо, вписанное в скрижали мироздания. Башня не имела окон, лишь едва заметные проёмы – узкие и вытянутые, как глаза, прищуренные от боли. Она возвышалась над провалом, который называли Краем Сна, – местом, где исчезали мысли, где магия сходила с ума.

С юга до неё добирались только те, кто знал древние дороги. Пески Памяти – жёлтые дюны, в которых закопаны кости павших богов – тянулись на многие лиги, окружая Башню полукольцом. На севере лежала трещиноватая земля, усеянная застывшими озёрами лавы и чёрными сталактитами, словно когти чудовищ, вырвавшихся из глубин.

Башня была не просто обителью. Она была якорем. Узлом, на котором держалось равновесие между светом и тьмой.

Внутри, в огромном круглом зале, озарённом мягким светом висящих в воздухе кристаллов, семеро Стражей собрались у Печати. Печать представляла собой нечто странное: круг, в центре которого бился слабый пульс света – как крохотное солнце, запертое внутри хрусталя. Его отблески создавали танцующие тени на мозаике пола, в которой были вплетены спирали, знаки стихий и символы, не имеющие названий в человеческих языках.

Старший из них, Элиас, стоял в центре, опираясь на жезл из серого металла, который гудел при каждом его движении. Его волосы были серебристыми, длинными, сплетёнными в косу, спадавшую на левое плечо. Лоб пересекала тонкая татуировка в виде переплетённых лент. Его глаза – цвета иссиня-чёрного льда – смотрели на Печать с тревогой.

Она дрожит, – произнёс он, и голос его был тяжёлым, как камень. – Сегодня ночью я чувствовал дыхание Бездны.

Ты говоришь это каждую зиму, – отозвался Сарек, высокий мужчина с загорелой кожей и глазами, похожими на угли. Его элемент – Огонь. – Бездна не дышит. Она гниёт.

Ты ошибаешься, – вмешалась Лира. Её голос был мягким, как шелест шелка, но в нём таилась сталь. – Я тоже чувствовала её. Мои сны были полны пепла и пустоты.

Лира выглядела моложе остальных. Её волосы, цвета меди, ниспадали свободными волнами, глаза сияли янтарём. На ладонях – ожоги. Её магия не слушалась её полностью. Иногда пламя, что она вызывала, оборачивалось против неё. Но никто не мог спорить с её мощью.

Она называет нас, – продолжала Лира. – Но мы не слышим. Мы закрываем уши, боимся глядеть вглубь. А ведь мы – Стражи. Мы должны быть первыми, кто смотрит в тьму.

Смотреть в тьму – одно. Прыгать в неё с головой – другое, – заметил Вейрон, Страж Ветра. Его длинное лицо казалось вырезанным из мрамора. – Ты слишком увлекаешься своими теориями, Лира.

Нет, – покачал головой Элиас. – Она права. Что-то меняется. Вчера, когда я касался кристаллов Печати, один из них треснул. Сам. Без заклинания. Без причины.

В зале повисла тишина. Даже кристаллы тускло замигали, как будто прислушались к словам.

Мы можем усилить охрану, – предложила Мира, Страж Воды. – Переплести потоки. Восстановить орден Круга Течения.

Нет, – сказал Элиас. – Мы не должны латать трещины. Мы должны понять, почему они появляются.