О'ртиесВальд

Шаг. Ещё шаг.

Лес расступался перед ним нехотя, но он знал – впереди будет просвет. Солнечные лучи пробивались сквозь плотные кроны деревьев, падая на землю размытыми пятнами света. Воздух был свежим, но в нём чувствовалось что-то… другое.

Он остановился.

Кто-то был рядом.

Не звук, не движение, а ощущение. Присутствие. Как лёгкий холодок по спине, как тень, мелькнувшая в боковом зрении.

Он медленно перевёл взгляд в сторону.

Фигура стояла среди деревьев, словно была их частью. Лицо скрывала тень. Неизвестный не шевелился, но его взгляд… Нет, не взгляд – его осознание – было направлено прямо на него.

Голос раздался не снаружи, а внутри головы.

Не слова, а чувства. Не речь, а мысли.

"Ты долго шёл. Нашёл ли ты то, что искал?"

Мир вокруг замер.

Лес будто затаил дыхание, ожидая ответа.

–Я задумался. Ответа у меня не было. Но ведь именно в этом и есть смысл странствий, не так ли?

Тень чуть качнула головой, её голос прозвучал вновь, теперь мягче, но с тем же оттенком загадочности:

-"Нашёл ли ты то, что искал? Или ищешь только иллюзию?"

-Я усмехнулся, не желая открывать свою суть. Ведь что есть странник, если не свободный наблюдатель этого мира? Но внутри что-то дрогнуло. Почему эти слова звучали так, будто тень знала меня лучше, чем я сам?

Ветер усилился, поднимая пыль с дороги. Незнакомец в плаще, не дождавшись ответа, шагнул в сторону и растворился в воздухе, оставляя после себя лишь шорох листвы и глухой отголосок своих слов.

-А я? Я просто сделал шаг вперёд.

От странной встречи внутри шевельнулось нечто неуловимое. Я коснулся груди, пытаясь уловить ощущение – было ли это воспоминание или всего лишь игра воображения? Будто я уже встречался с этим незнакомцем прежде… но где и когда?

Густой, насыщенный лес.

Первое, что я почувствовал – тепло. Оно разливалось по всему телу, впитывалось кожей, наполняло лёгкостью. Но, когда я открыл глаза, яркий свет больно резанул по ним, заставив меня резко зажмуриться.

Тьма в голове рассеивалась медленно, кусками. Я чувствовал шершавую землю под ладонями, слышал, как вокруг шелестит ветер в листве, как где-то вдалеке журчит вода.

Я не знал, кто я. Где я.

Вдох.

Выдох.

Я заставил себя приподняться и сесть, ощупывая себя, как если бы впервые увидел собственное тело. На мне была простая тёмная рубашка, чёрные штаны, а поверх них – лёгкий плащ с широким капюшоном. Всё выглядело старым, потрёпанным, но удобным.

Рядом в траве лежала… кисть.

Я поднял её. Деревянная ручка казалась знакомой, но воспоминания ускользали, не давая зацепиться за них. Почему именно кисть? Я не художник… или художник?

Я вздохнул и поднялся на ноги, оглядываясь. Лес был необъятным, уходил вверх могучими стволами деревьев. Кроны сплетались, пропуская лишь рассеянный свет. Вокруг – ни души, только щебет птиц, далёкие шумы природы.

Куда я пойду? Я не знал. Но ноги сами повели меня вперёд.

Я брёл среди деревьев, разглядывая окружающий мир с любопытством первооткрывателя. Лес жил своей жизнью: стрекочущие насекомые скрывались в высокой траве, ветви деревьев тянулись вверх, словно пытались достать до самого солнца.

Я чувствовал себя… свободным.

Никто не мешал мне идти, никто не спрашивал, кто я. Лес принимал меня.

Прошло несколько дней.

Я научился находить еду: в лесу было много ягод, орехов, съедобных трав. Иногда я замечал следы зверей, но ни одно существо не проявляло агрессии. Я находил ручьи, пил чистую воду, разводил костры, сам не понимая, откуда у меня эти знания.