Протяни мне руку

Всё начинается так: приставленный к горлу клинок. Юная эльфийка с детским лицом, соломенными волосами, колючими голубыми глазами смотрит на него. Её рыжеволосая сестра поджимает губы и держит руку на тетиве. Рядом черноволосый ведьмак с ледяным взглядом, похожий на бледного паука, его красота искрится гневом.
И там, позади: неудавшееся покушение, последнее поражение молодого остроглазого эльфа с оливковой кожей и глазами согревающего, золотисто-коричневого цвета, в которых искрятся солнечные лучи.
За спиной у неё посох, волосы растрёпаны. Сердце полнится неизлечимым любопытством: к её бровям, неулыбчивому рту, наклону ушей.
- Кто ты, и кто послал тебя за мной?
Всё начинается так: с его внезапного желания выжить
- Меня зовут Рейвен, - делится он, обращаясь только к ней. Она – всё, что имеет значение, даже если ещё не знает об этом сама. – Меня послали тебя убить.
- Кажется, у тебя всё получается впечатляюще, - замечает она. Её взгляд смягчается ещё немного. Рейвен обнаруживает любопытство, сострадание, задумчивый интерес. Он работал и с худшим.
- О да, - подтверждает он. – Ты кажешься мне ужасно мёртвой.
- Кто тебя послал? – спрашивает её приятель, рыжеволосый бородатый коротышка, прижимая клинок немного плотнее к его горлу. В его глазах тревога, но не холод. «Ему не нравится убивать», - думает Рейвен. И это хорошо.
- Твои враги, - отвечает он. Он наблюдает, как они смотрят друг на друга, все четверо, обмениваются взглядами.

Всё начиналось с его беззащитного горла, его обнажённой шеи прямо у них в руках. Вороны каркали над деревьями, намекая на исход. Он лежал, удивляясь самому себе, собственному внезапному желанию выжить. Желанию выбраться из клетки, снова стать диким и свободным, сбежать от бесконечных ножей, направленных в спину, от горькой памяти, непрерывно клюющей в затылок.
Всё началось в тот момент, когда юная эльфийка протянула ему руку. Протянула руку вместо того, чтобы убить.

Глава 1
Алия наблюдала за товарищами по походу с дальнего конца поляны. Она не глядя отковырнула мясо от кости крупной дикой птицы и отправила себе в рот. Алия хотела отвести взгляд, но не могла. Это было всё равно, что наблюдать за приближением орды сумрачных тварей, и застыть, не решаясь пошевелиться, не имея возможности защититься. Это было точно такое же чувство, которое разгоралось в её груди, когда она наблюдала, как кто-то из её соучеников по башне магии краснеет, пытаясь привлечь внимание девочки из её общежития. Алия нахмурилась и бросила кость большому чёрному мастифу, который достался ей после побоища в северных пустошах.
Наклонившись, она потянулась за вином, которое купила на рынке в последней посещённой ими деревушке. Не обращая внимания на неодобрительное выражение на лице пожилой чародейки, одной из немногих спасшихся вместе с ними, вытащила пробку и сделала большой глоток кислого напитка.
Шёл четырнадцатый день их путешествия. Отряд из людей и эльфов, ничем не похожих друг на друга, вынужденно объединившихся, чтобы выжить на просторах раздираемого войной Алкарона. Войско сумеречных тварей двигалось с севера – если можно назвать войском скопление созданий, возможно, не обладающих разумом и волей, подчинявшихся (возможно) неведомому повелителю, называвшему себя древним богом - или же просто идущим по деревням с одной целью: резать и убивать.