Дожить до рассвета

ПРОЛОГ
В кабинете сидели двое. Мужчина постарше, с убеленными сединой волосами, в чьих глазах читалась мудрость прожитых лет, а резкие морщины делали его лицо очень усталым. Но его подчиненные знали, что глава Королевского Департамента Особых Расследований может дать фору кому угодно и стать очень опасным врагом, если на то пойдет. И тем не менее, второй мужчина, один из лучших его сотрудников, выглядел на фоне начальства совсем молодым.
Старший подал своему собеседнику папку с бумагами.
- Твой основной объект – Ирия Райс, глава Следственного Управления города Эрнефъялл, провинция Фъялл. Тридцать четыре года, мастер нитей четвертого уровня. Сирота, не замужем, детей нет. Свою должность заняла около восьми месяцев назад, после выхода в отставку тогдашнего главы.
- Стремительный карьерный рост, - хмыкнул молодой.
- Работает в Управлении почти десять лет. В ее послужном списке больше успешно раскрытых дел, чем у кого-либо там.
- Занятно.
- По характеристикам коллег, соседей и просто случайных знакомых – хладнокровная стерва, жесткая, расчетливая и циничная. За десять лет, что живет в Эрнефъялле так и не обзавелась не просто друзьями, но даже и хорошими приятелями.
- Но… - мужчина хорошо видел, что это еще не все, что хотел сказать начальник.
- Но есть и другая характеристика, в частности, от бывшего главы. Несмотря на все свои недостатки – Ирия Райс справедлива, принципиальна, неподкупна. Имеет сложный характер, но отличный специалист.
- Интересный экземпляр.
- Эта женщина может быть либо идеальным союзником, либо опасным противником. Стань ее тенью, выясни, чем она живет и о чем думает. Я даю тебе неограниченные полномочия, письмо в местное Управление уже отправлено. Шкатулка не просто так поехала в Эрнефъялл. Интуиция подсказывает, что там может произойти что-то поистине страшное.
Молодой мужчина вгляделся в немного усталое лицо своего наставника и серьезно кивнул:
- Я вас не подведу,
***
Блондинка с темно-синем форменном мундире сидела за широким рабочим столом и просматривала дело, которое завтра должно было уйти в суд. На город уже давно опустились ранние северные сумерки, но кабинет был освещен лишь одной настольной лампой, свет от которой смягчал обычно непроницаемое лицо.
Раздался негромкий стук в дверь и к начальнице заглянула невысокая девушка в очках.
- Полковник, вам письмо из столичного управления. С пометкой «срочное».
- Спасибо, - женщина протянула руку, не отрывая головы от бумаг.
И только когда секретарь ушла, она отложила дело. Вздохнула, хмуро оглядела конверт, запечатанный эмблемой столичного Следственного Управления, и вскрыла его. Взгляд скользнул по ровным строкам, покрывавшим дорогую бумагу.
- Проверка? – пробормотала женщина недовольно. – Опять?
Настоящим уведомляем… С целью всесторонней оценки… И так далее, и тому подобное. Написанное сухим канцелярским языком послание сулило несколько неприятных, но выносимых дней в компании столичного инспектора.
Но стоило ей дойти до конца письма, как случилось странное. Еще никто никогда не видел, чтобы Ирия Райс, мастер нитей, самый молодой глава Следственного Управления за последние сто лет, бледнела так резко, так сильно, до синевы на губах.
- Кто? – выдохнула она.
Отбросив бумагу, женщина откинулась на спинку кресла и невидяще уставилась в потолок. Ее пальцы дрожали, а прохладный воздух кабинета вдруг будто стал невозможно густым и тяжелым, заставляя делать рваные судорожные вдохи.