Песнь Самайна

ПЕСНЬ ПЕРВАЯ

Пролог

В ночь Самайна вся деревня собралась на опушке леса вдали от тёмных приземистых изб и дрожащих на резвом осеннем ветру амбаров.

Ещё на закате девицы запалили круг из пяти костров, а замужние бабы неспешно прошлись вдоль леса, протягивая от дерева к дереву нити с железными подвесками. На подвески шло всё – ключи, подковы, девичьи лунницы, кольца и наконечники стрел. Главное, чтобы железные. Главное, чтобы добротно кованые.

Нити опоясывали всю границу леса – ни деревца нельзя было пропустить.

Только в эту ночь железа едва хватило. Деревенский кузнец сгинул в лесах ещё две зимы назад, а научить никого не успел.

Вот и берегли железные его творения, как зеницу ока, но всё ж понимали, что к следующему Самайну на все деревья подвесок может и не хватит.

Когда ночь вступала в свои права, все жители – от младенцев, до дряхлых старцев – собирались в круге из костров. С собой не брали ни браги, ни хлеба, только колодезную воду. Мужики садились прямо на землю, спиной к спине, а бабы вставали кольцом вокруг них.

Самайн всегда приходит с шелестом листьев, глухим громом и острой грозой. Замолкает лес, навострив свои ветви, прислушиваясь к отзвукам древней, как сам мир, силы.

И мужики деревенские замолкали…

…Когда женщины начинали петь.

Пели все. Кто как мог. Дитяти, только выползшие из колыбели, подвывали. Девчонки постарше тянули песню птичьими голосами, то и дело, цепляясь за материнские юбки. Девицы простоволосые и замужние бабы пели чисто, звонко, чтоб голоса их отдавались в далёких, видневшихся за деревьями вершинах гор. Сгорбленные старухи хрипели, и им вторили своим плачем новорождённые малютки.

Женщины пели до зари, а мужчины сидели у их ног, вверяя в руки матерей, жён и дочерей свои жизни.

Никто не смел, прервать Песнь. Никто не смел, выйти за круг из костров. И никто не ожидал увидеть на заре человека, ковыляющего из леса со свёртком в руках.

Чужак.

Слово сорняком выросло на устах каждого, кто провёл ночь в огненном круге.

Чужак, что сорвал нити с подвесками, не заметив их.

Чужак, что едва не прервал Песнь. И прервал бы, приди он на пару мгновений раньше.

Чужак, на руках у которого в свёртке из свалявшейся ветоши спал младенец.

Так Локка, кузнец, и дочь его Рогнеда, пришли в деревню.

Так начался последний куплет Песни.

Староста

Староста устало вздохнул и опрокинул в себя кружку добротного эля. В их деревне такого отродясь не делали, а тут чужак северный принёс целый бурдюк.

– Это откуда добро такое? – спросил староста, смотря снизу вверх на незваного гостя.

Смотреть иначе на него было нельзя – чужак был выше любого из деревенских мужиков на целую голову, а старосты – так и на две.

– С родины моей, добрый человек, – отвечал северянин с жёстким рычащим говором.

– А родина твоя где? – прищурился староста.

– За морем, добрый человек. Там, где льды – колыбели, а корабли со змеиными носами режут волны.

Староста хмыкнул, садясь на скамью у накрытого стола. Гостю сесть не предложил.

Свёрток на руках чужака зашевелился, и в полутёмной избе сверкнули голубые, как те самые льды, глаза.

– Это что у тебя? Сын что ли?

Лицо северянина вмиг потеряло напряженную суровость, и он бережно поправил ветошь, укрывая ребёнка.

– Дочь.

– А мать где? – спросил староста, и чуть не отпрянул от взгляда, брошенного на него чужаком.