Жара плавилась над асфальтом, поднимаясь маревом от нагретого шоссе. Кондиционер в стареньком, но надёжном минивэне Павла работал на полную мощность, но казалось, что он лишь гоняет по салону горячий воздух предвкушения. Трое сорокалетних мужчин, друзей детства, везли на природу своих погружённых в светящиеся прямоугольники, детей.
– Ну, что, ребята, готовы к приключению? – бодро спросил Максим, пытаясь перекричать гул шин и едва слышные звуки из наушников.
В ответ – тишина, нарушаемая лишь невнятным бормотанием из глубины салона. Десятилетний Рома, сын Максима, даже не поднял головы от экрана.
– Да уж, приключение, – хмыкнул Даниил. Его одиннадцатилетняя дочь Лера и девятилетний сын Федя были не менее поглощены своими гаджетами. – Мы, помнится, в ларёк за жвачкой с большим энтузиазмом бегали.
– Не то слово, – подхватил Павел, сидевший за рулём. Его семилетняя дочь Аня, хоть и была самой младшей из детей, держала телефон с такой же серьёзностью. – Я вот вспоминаю, как мы с Даней однажды на велосипедах в соседнюю деревню рванули, искать заброшенную ферму. Нас тогда и не побили чудом…
– Это потому, что нас мамки уже по дороге перехватили, – засмеялся Даня. – А то бы получили по первое число. Вот это было бы приключение!
Снова тишина. Лишь мелькающие за окном деревья и поля уносили их всё дальше от города, а детей – всё глубже в виртуальные миры.
– Ты знаешь, Паш, – Макс обернулся к водителю, – иногда мне кажется, что они вообще не замечают, что происходит за окном. Им что природа, что бетонная стена – лишь бы интернет не отвалился.
Павел тяжело вздохнул:
– Вот поэтому мы и едем к дубу. Нам самим когда-то хватало одной его тени, чтобы придумать целый мир. А теперь… теперь мы их туда силой везём, чтобы они хоть на минуту отвлеклись.
– Помнишь, как мы забирались на него и прятались в листве чтобы нас не было видно? Целыми днями могли так сидеть и наблюдать за всеми! И ведь никаких гаджетов не нужно было. Нам даже мяча не нужно было, чтобы веселиться. Просто дуб, да мы, – Даня посмотрел в окно на проносящиеся поля.
На заднем сиденье Рома поднял голову от своего планшета, его глаза, привыкшие к яркому экрану, щурились от солнечного света.
– Пап, а долго ещё? Интернет тут еле ловит, – пробурчал он, и снова уткнулся в гаджет.
Друзья обменялись многозначительными взглядами. До большого дуба оставалось совсем немного, и они знали, что их ждёт непростая битва за внимание молодого поколения.
Павел свернул с разбитой грунтовки на едва заметную тропинку, петляющую через высокую траву. Машина тряхнуло, и это, кажется, стало единственным, что заставило детей оторваться от экранов. Рома недовольно промычал, Лера подняла брови, а Федя просто испуганно вцепился в подлокотник. Аня, сидящая рядом с ним, удивлённо посмотрела в окно.
– Приехали, – объявил Паша, заглушая мотор.
Наступила непривычная тишина, нарушаемая лишь стрекотанием кузнечиков и шелестом листьев. Макс и Даня первыми вышли из машины, глубоко вдыхая горячий, настоянный на травах воздух. В нескольких десятках метров от них, на небольшом пригорке, возвышался Он.
Огромный, величественный, раскидистый. Казалось, что его корни вросли не только в землю, но и в саму историю этих мест. Могучий ствол, покрытый глубокими морщинами коры, был толщиной в три обхвата. Его нижние ветви были настолько массивными, что почти касались земли, создавая под собой прохладную, густую тень, словно природный шатёр. Листва, насыщенно-зелёная, трепетала на лёгком ветру, издавая едва слышный шепот. Он выглядел так, будто стоял здесь вечность, равнодушный к сменам времён и поколений.
