Кровь в круге

– Скажите, что уже обещали этот танец.
– Но я не обещала.
– Соврите.
– Кому обещала? Ко мне никто не подойдёт.
– Мне.
Музыка стихла, Вера перестала лихорадочно осматривать зал, на секунду забыв об опасности, подняла глаза на министра Шена, невозмутимо вращающего винт на часах. Он посмотрел на неё, иронично поинтересовался:
– Что? Я вас не устраиваю?
– Вы же не танцуете? – прошептала Вера, боковым зрением замечая, как оркестр готовится к следующему танцу. Дирижёр размял кисти, министр Шен улыбнулся хищной улыбкой сытого, но всегда готового поиграть с едой кота:
– Я сделаю для вас исключение.
Вера бросила короткий взгляд на балкон – Георг был там, смотрел на неё прямо и откровенно, с холодной улыбкой монарха, для которого любая жизнь, кроме собственной, просто фигура на доске. Она посмотрела на министра и тихо сказала:
– Король недавно отобрал у меня книжку, и увидел там два ваших танца, он такое трепло, что я уверена, об этом знает уже весь дворец. Если мы будем танцевать, это будет третий танец.
– Что вы предлагаете? – ровно поинтересовался министр, как-то ненавязчиво распахивая пиджак, Вера смотрела на блестящую серую подкладку, и понимала, что изнутри пиджак выглядит просторнее, чем снаружи.
«Его тонкая талия – морок, этот костюм так же напичкан оружием, как и любой другой его костюм. Как приятно это знать.»
Ей улыбнулся Рональд, за его спиной Вера увидела Санджая, шепнула министру:
– Сюда идёт аль-Патель.
– Ему вы тоже "случайно улыбнулись"?
– Ещё нет, но могу.
– Не смейте.
Рональд остановился перед Верой, улыбнулся как заговорщик, переводя взгляд с министра на Веру:
– Госпожа танцует?
– Танцует, – кивнул министр, – со мной.
– Ого, какие сложные деловые отношения, – понизил голос Рональд, министр Шен кивнул, с сарказмом шепча:
– Как грёбаный цыньянский словарь идиом.
– Не такой уж он и сложный, я его выучил, – обворожительно улыбнулся Рональд, министр без улыбки посмотрел на него:
– Тогда вы сможете уловить тонкую суть фразы "вас ждут с нетерпеньем не здесь".
Рональд перестал улыбаться, Вера вздрогнула от того, как изменилось его лицо – как будто один актёр в разных ролях, разном возрасте и разном гриме.
– Жду вашего танца с госпожой Вероникой, – ровно произнёс он, глядя в глаза министру Шену, – с нетерпением жду. Надеюсь, вы записаны. И надеюсь, что единственная причина того, что вы решили изменить своим вековым привычкам – внезапное и непреодолимое желание танцевать. Потому что иначе это будет похоже на попытку контролировать женщину, на которую вы не имеете ни малейшего права, это её компрометирует, если вы не в курсе.
– На что вы намекаете? – прохладно улыбнулся министр, Рональд не улыбнулся:
– Я не намекаю, в моём министерстве предпочитают прямоту. И я вам прямо говорю – если вы, вместо танца, уволочёте её в сад – я вас на дуэль вызову, я вам клянусь.
– По какому праву? – поднял брови министр.
– По праву, которое мне даст танец, следующий за этим. После него она больше не будет танцевать ни с вами, ни с кем угодно другим, так что это ваш последний в жизни шанс, не упустите.
– Вы слишком торопитесь, господин Рональд, – нехорошо улыбнулся министр Шен, показывая зубы чуть дольше, чем улыбку. – Госпожа Вероника вычеркнула ваше имя с предпоследней страницы, следующего танца не будет.